第二十五篇 烈火真情

面对的是朋友还是敌人。“快带她往栅栏那儿跑。从帐篷后面绕过去。这是我的绳子。靠着它，你们可以翻过栅栏，找条逃路。
“可你呢？克拉克，”梅瑞姆大声问。
“我在这儿掩护你们，”人猿回答道。“而且我还有账要和老酋长算呢！”
梅瑞姆还在犹豫，克拉克抓住她和贝尼斯的肩膀，从帐篷后面那道口子把他们推了出去。
“快跑！”他大喊一声，便掉转头和从前面蜂拥而来的敌人厮打起来。
人猿克拉克打得从来没有像今天这样痛快。这样漂亮。不过，距离大获全胜还差得很远。尽管他为贝尼斯和梅瑞姆逃跑赢得了最宝贵的时间。几分钟之后，克执克终因寡不敌众，被阿拉伯人五花大绑，送到酋长的帐篷。
老头默默地盯着克拉克看了好长时间。他在想一个能够足以发泄心中的愤怒的折磨这个野小子的办法。就是他。先后两次从他的手里抢走了梅瑞姆。至于杀了阿里·本·坎丁他倒并不觉得气恼，对他父亲和一个黑奴生下的这个丑八怪儿子，他一直怀恨在心。十几年前，这个一丝不挂的白人武士打他的那拳，他倒是耿耿于怀，现在想起来。更如火上浇油。一时间，竟想不出来该怎样惩治这个“罪大恶极”的野人。
就在他坐在那儿一言不发，望着克拉克的时候，栅栏外面的丛林里蓦地响起一声大象的呼叫，打破了这死一样的寂静。克村克的唇边露出一丝微笑。他朝传来这声呼唤的方向微微转过头，发出一声低沉、古怪的啸叫。站在他旁边的一个黑人用手里的长矛打了一下他的嘴巴，不过谁也不明白，他这一声啸叫意味着什么。
丛林里，大象坦特支楞起耳朵仔细听克拉克的应和声。它走到村边，长鼻子探过高高的栅栏唤了嗅，便低着头使劲儿向一根根排列整齐的木桩撞了过去。可惜这道几经加固的栅栏太结实了，只晃了几晃，没有被坦特撞开。
帐篷里，酋长终于站起来，他朝眼前这位五花大绑的俘虏指了指，转过脸对他手下的一名中尉说：
“烧死他！马上动手，绑到石柱上烧！”
卫兵从酋长的帐篷里拉出克拉克，前呼后拥，把他带到村子正中的一个小型广场。广场正中高高耸立着一根石柱。这根柱子并不是为了烧人才立在这儿的，而是为了惩治不服管教的奴隶。那些可怜的黑奴被绑在石往上，直到打死为止。
现在，克拉克被绑到了这根石柱上。然后他们搬来一堆堆荆棘、柴草，堆在石桩四周。酋长也来了，站在广场上，准备欣赏仇人是如何痛苦挣扎的。可是克拉克毫不畏惧，直到有人柱石冲旁边扔了一个火把，干柴遍地腾起熊熊的火焰，他仍然面不改色。
他只是像刚才在酋长的帐篷里那样，撅着嘴发出一声古怪的啸叫，栅栏外边立刻传来大象坦特吹喇叭似的怒吼。
老坦特一直撞那道栅栏，可是始终没能撞开一个口子。克拉克的呼唤和它的仇敌——人的气味，在它的心中激起无比的愤怒，对眼前这道一声不响阻挡它前进的屏障更怀着刻骨的仇恨。后来，它掉转头向后退了十几步远，长鼻子直刺夜空，蓦地发出一声惊天动地的怒吼，低着硕大无比的脑袋，像一般血肉与筋骨铸成的战舰，向那道似乎是不可跨越的屏障猛冲过去。
栅栏吱吱咯咯响着，被撞得粉碎。气疯了的坦特从那个缺口猛冲过去。克拉克听见的巨响。自然也不会逃脱别人的耳朵，不过只有他明白其中的含义。烈火已经烧到克拉克的身边。一个黑人听见身后好像有什么东西在走动。回头一看，一头山一样高大的巨象正向他们跑来。那人吓得尖叫一声拨腿就跑。眨眼之间坦特已经冲到人群中，甩开长鼻子把那种阿拉伯人和黑人打得东倒西歪，然后穿过它平常十分害怕的熊熊大火去救它亲爱的朋友。
酋长一边叫喊着向他的喽罗们发号施令，一边跑回帐篷去取步枪。坦特的长鼻子绕住克拉克和那根石柱，猛一使劲儿，把村子从地里拔了出来。烈火灼伤了它那敏感的皮——虽然那皮很厚。坦特一来急于救出朋友，二来急于从已经包围了它的大火中逃走，长鼻子差一点儿把人猿克拉克缠死。
它把克拉克和石柱放到头顶，转身就向它刚才撞开的那个缺口飞奔而去。酋长手里端着步枪，从帐篷里面冲出来，正好挡住这头发了疯的巨象的去路。他开了一枪没有打中，还没来得及再开第二枪。便被坦特撞倒在地上，踩成肉泥——就像我们踩死路上的一只蚂蚁一样。
然后，大象坦特小心翼翼地驮着克拉克和石柱，向漆黑的丛林走去。