第二十五篇 烈火真情

设法让她知道他就在附近的办法。如果她能给他解开绳子，他就能跟她一起逃走——如果她想逃的话。这个想法很伤脑筋、他没法儿想象梅瑞姆在这个村子里的地位到底如何。如果她是这个位高权重的老酋长宠爱的女儿，也许就不想逃走了。这一点他必须搞清楚。
在先生的庄园，他经常听到梅瑞姆唱“上帝救国王”这首歌儿，那时候是“MyDear”用钢琴给她伴奏，于是他大声哼起这首歌的曲子。他立刻听见从那座帐篷传来梅瑞姆的声音。她说得很快。
“再见了，莫里森！”她大声叫喊着。“如果上帝是仁慈的，不到天亮我就离开这个世界了。因为今夜之后，我活着比死了还要难受！”
然后他听见一个男人的叫骂声，紧接着，是一记耳光的脆响。贝尼斯吓得脸色煞白。他又发疯似地磨手上的绳索，绳子渐渐松了，不一会儿，一只手就自由了。另一只当然很容易便解开了。他又弯下腰，解开脚脖子上的绳索，然后直起腰，溜出茅屋，向关梅瑞姆的帐篷摸了过去。可是没走几步，黑暗中喜地出现一个巨大的身影，挡住了他的去路。
需要速度约时候，克拉克不靠任何“交通工具”，只靠自己浑身发达的肌肉。因此，当大象坦特把他平平安安送到大河对岸之后，他便告别了这位忠实的大朋友，爬上大树，穿枝过叶，朝瑞典人告诉他的梅瑞姆可能在的那个地方，飞奔而去。直到天黑，他才来到这座用栅栏围起来的村庄。自从上次他从这个凶残的“城堡”救出正在受难的梅瑞姆。村庄四周的栅栏又加固了许多。紧挨栅栏的那棵绿荫如盖的大树也不见了。不过一般人为的障碍是无法阻挡克拉克的。他解下拴在腰间的草绳，把绳套甩到一根削得很尖的柱子上面，眨眼之间。便在草绳的帮助之下，爬上栅栏，把村里的情况看了个一清二楚。附近连一个人影儿也没有，克拉克轻巧得像一只猎，一纵身跳到栅栏里面，没有发出一点响声。
然后他开始搜索这座村庄。他先到阿拉伯人住的那几顶帐篷、一边走，一边侧而静听，还用鼻子嗅着四周的气味。没有发现什么可疑的情况，只好继续向前搜索。他的脚步轻极了，就像在帐篷的阴影之下移动的幽灵，连阿拉伯人养的那几条恶狗也没听见半点儿动静。一股烟草味儿告诉他，阿拉伯人正在帐篷前头抽烟。一阵笑声传入他的耳鼓。然后，他听见对面的茅屋里有人在唱一首他曾经那么熟悉的歌：《上帝救救国王》。克拉克莫名其妙的情况看了个一清二楚。附近连一个人影儿也没有，克拉克轻巧得像一只猎，一纵身跳到栅栏里面，没有发出一点响声。
然后他开始搜索这座村庄。他先到阿拉伯人住的那几顶帐篷、一边走，一边侧而静听，还用鼻子嗅着四周的气味。没有发现什么可疑的情况，只好继续向前搜索。他的脚步轻极了，就像在帐篷的阴影之下移动的幽灵，连阿拉伯人养的，不由得停下脚步。是谁在唱歌？听声音显然是个男人。他蓦地想起留在河边那条小路上的英国小伙子。想起他回来这一路上居然没见他的踪影。过了一会儿，又听见一个女人的声音。啊，是梅瑞姆！“杀手”克拉克立刻朝这两个声音传来的方向飞快地溜了过去。
吃过晚饭，梅瑞姆便回到她的地铺。她和老酋长同住一个帐篷，不过是在帐篷后面专供女人起居的那个小角落。这个角落用两块相当贵重的波斯地毯隔开，里面只住着梅瑞姆和玛布诺。没有别的女人，因为老酋长没有老婆。梅瑞姆真是感慨万端，她虽然离开此地多年，但这里一点儿变化也没有—一这个专供女人睡觉的小角落还是只有她和玛布诺。
不一会儿酋长撩起地毯，走了进来。借着昏暗的灯光。他向这个小角落张望着。
“梅瑞姆！”他喊道。“来这儿一下。”
姑娘站起身，走进帐篷“前厅”。地上有一堆火，把帐篷照得通亮。首长的兄弟阿里，本·坎丁蹲在地毯上抽烟。酋长在旁边站着。酋长和阿里·本·坎丁一个父亲，但阿里·本·坎丁的母亲是个奴隶——一个西海岸的黑人。阿里·本·坎丁又老又丑，和黑人差不了多少。他的鼻子和半边脸颊因为什么可怕的疾病。都烂掉了。梅瑞姆进来时，他抬起头，龇开牙笑了一下。
酋长竖起大拇指朝阿里·本·坎丁指了一下，对梅瑞姆说：
“我已经垂垂老矣，没有多少日子好活了。因此，我把你送给了我的弟弟。阿里·本·坎丁。”
话就算说完了。阿里·本·坎丁站起来走到她的面前，梅瑞姆吓得直往后缩。那个丑八怪一把抓住她的手腕。
“走！”他拉起梅瑞姆的胳膊，就往他的帐篷里拖。
他们走了之后，酋长咯咯咯地笑了起来，“再过几个月我要把她送到北方，”他自言自语地说，“我要让他们知道，杀死阿摩·本·柯哈托姐姐的儿子会遭到什么报应。”
在阿里·本·坎丁的帐篷里，梅瑞姆又是哀求又是威胁，但毫无用处。那个面目可憎的老杂种一开始还好言相劝，可是当梅瑞姆对他表现出极端的厌恶和恐惧之后，他生气了，扑过去，一下子把梅瑞姆拖到了怀里，梅瑞姆两次从他手里挣脱，就在这时，听见贝尼斯哼那首歌儿。一下子想到这是贝尼斯特意哼给她听的。就在她答话的当儿，阿里·本·坎丁又向她扑了过去。这一次他把她按到了他那顶帐篷后面。那儿有三个黑女人，都幸灾乐祸地抬起头，等着看眼前这场“好戏”。
莫里森·贝尼斯看见一个大个子黑人档住他的去路，失望和愤怒像骤然间燃起的一团火，在他心里燃烧。一刹那间他变成一头野兽，恶狠狠地骂了一句。向黑人猛扑过去。那人一下子被地撞倒庄地上。他们抱作一团，撕打着，黑人摸索着，拔腰间的猎刀，贝尼斯使劲儿掐他的脖子。
黑人本来想喊救命，可是脖子被贝尼斯铁钳般的大手紧紧地掐着，连一声儿也没喊出来，但他还是设法拔出那把短刀，向贝尼斯的肩膀猛地刺去，然后第二刀，第三刀……贝尼斯腾出一只手，在黑暗中摸索着，找到一块石头，抓起来朝那人的脑袋使劲儿砸去。黑人身子一软，晕了过去，贝尼斯跳起来，朝传来梅瑞姆叫喊声的那顶羊皮帐篷跑去。
不过“杀手”克拉克已经捷足先登了。他除了一张豹子皮，一块缠腰布，浑身上下一丝不挂，悄无声息地溜到阿里·本·坎丁那顶帐篷后面。那个老杂种刚把梅瑞姆拖进女人住的“分隔间”，克拉克便用他那把尖刀在帐篷的“后墙”划开一道六英尺长的口子。然后像一个从天而降的巨人，蓦地出现在那几个惊呆了的黑人面前。
梅瑞姆一眼认出了克拉克。看到盼望已久的亲人，看到他那伟岸的身躯，她的一颗心充满了骄傲和欢乐。
“克拉克！”她大喊一声。
“梅瑞姆！”他只喊了这么一句，便向吓呆了的阿里·本·坎丁猛扑过去。三个黑女人尖叫着从地铺上一跃而起。梅瑞姆想拦住她们，可是他们已经从克拉克划开的那道口子夺路而逃，叫喊声震动了整个村庄。
“杀手”掐住阿里的脖子，对准他的心窝猛刺一刀，阿里·本·坎丁躺在地上。一命呜呼了。克拉克刚向梅瑞姆转过脸，突然看见一个头发蓬乱，浑身是血的人闯进帐篷。
“莫里森！”姑娘惊叫了一声。
克拉克呆呆地望着这位“不速之客”，一股悲凉的浪潮顿时淹没了他的心。刚才，刹那之间，他忘记了和梅瑞姆分手之后。她身上发生的种种变化，张开双臂，想把她紧紧搂在怀里，英国小伙子的出现又使他想起林中空地亲眼看到的那个爱的场面。
这时，那三个黑女人的叫喊声已经惊动了全村，人们正向阿里·本·坎丁的帐篷急匆匆地跑来。没有时间再耽搁了。
“快！”克拉克望着贝尼斯大喊一声。而贝尼斯在慌乱之中还没有悟出他