第二十六篇 忠诚的朋友

梅瑞姆以为克拉克早已不在人世，现在竟然看见他，一时间手足无措，只是任凭贝尼斯领着她在黑暗中跌跌撞撞朝前走。他们绕过帐篷，很顺利地来到栅栏下面，然后按照克拉克教给的办法，把绳套搭到一根圆木上面。贝尼斯费了好大劲儿才爬上栅栏，然后伸出一只手，帮助梅瑞姆跨越障碍。
“快！”他轻声说。“我们必须赶快离开这儿！”梅瑞姆突然如梦初醒，想起克拉克。她的克拉克还留在村子里，一个人赤手空拳抵挡那群恶魔。那么，她的岗位应该在他的身边，应该为了他而迎战任何敢于伤害亲爱的克拉克的敌人。她抬起头瞥了贝尼斯一眼。
“快走！”她大声说。“你赶快去先生那儿，让他派人来救我们。我应该呆在这儿。你留下毫无用处，还不如快去把先生带来。”
莫里森·贝尼斯一声不响，又从栅栏上面跳了下来。
“我只是为了你，才离开他的，”他说，朝刚刚离开的那座帐篷点了点头。我知道他能比我坚持得长一点儿，因而也就能为你逃跑赢得更多的时间。所以才扔下他，护送你到这儿。刚才我听见你喊他克拉克，现在我明白他是谁了。他是你最好的朋友，而我一直错待你。不，不要打断我的话。现在我要把真情都告诉你，让你知道，我是一个多么卑鄙的小人。你知道，我准备把你带到伦敦，可是并没有打算和你结婚。瞧，你一个劲儿地往后缩了吧，这是我罪有应得。你应该蔑视我，讨厌我。不过那时候，我还不懂得什么叫真正的爱情。而自从懂得了这一点，我也就明白了另一个道理活到现在，我一直就是个无赖，就是个胆小鬼！我看不起那些自认为出身低贱的人，总以为你配不上我的门第。自从汉森把你从我手里骗走，我经历了许多磨难，可是同时也把我造就成一个新人，尽管已经为时太晚。现在，我可以向你奉献真诚的爱，我愿意永远把自己的名字和你联系在一起。”
梅瑞姆若有所思，半晌没有说话。她提的第一个问题似平和贝尼斯刚才那番话风马牛不相及。
“你是怎么找到这个村子的？”她问。
贝尼斯把黑人向导向他揭露汉森的阴谋诡计之后发生的事情讲了一遍。
“你说你是个胆小鬼，”她说，“可是为了救我，你已经做了很大的牺牲。你刚才有勇气在我面前那样深刻地剖析自己，说明你在精神上并非懦夫；而你经历的种种危险与磨难又足以证明，你在肉体上也是个能吃苦耐劳的好汉。是的，我是不会爱一个胆小鬼的。”
“你是说，你爱我？”他惊讶地大声问，向前跨上一步，想把她抱在怀里。可是梅瑞姆伸出手，把他轻轻推开，好像说，还不到时候呢。但到底心里怎么想，恐怕连她自己也说不清楚。她认为自己爱他，这一点似乎没有疑问。她也不认为她对这个英国小伙子的爱就是对克拉克的不忠。因为她对克拉克的爱并没有因此而稍减，——那是一个妹妹对无微不至地关心她的兄长的爱。他们站在那儿谈话的时候，村子里的喧闹声渐渐归于沉寂。
“他们把他给杀死了，”梅瑞姆轻声说。
贝尼斯听了梅瑞姆痛苦的呻吟，才又想起他从栅栏上跳回到村儿里的目的。
“你在这儿等着，”他说，“我去看看。如果他已经死了，我们自然也就无能为力了。如果他还活着，我就尽最大努力把他救出来。”
“我们一起去！”梅瑞姆说。“快走！”说着她就领贝尼斯向刚才和克拉克告别的那座帐篷跑去。他们不时藏到茅屋或者帐篷的阴影里，因为现在人们跑来跑去，整个村庄都陷入一片混乱。他们花了好长时间才又回到阿里·本·坎丁那座帐篷后面。他们小心翼翼地爬到克拉克在“后墙”上面划开的那道口子跟前，梅瑞姆朝里面张望着，发现后面那个“分隔间”空无一人，便悄悄地爬了进去，贝尼斯紧跟在她的身后。他们轻手轻脚走到将帐篷一分为二的那两块挂毯前面，梅瑞姆悄悄撩开一个缝，看见帐篷“前厅”也空无一人，便径直走到帐篷门口，从那儿向村里窥视。眼前的情景吓得梅瑞姆连气也喘不过来。贝尼斯从她的肩膀上面望过去，也不由得惊叫了一声。
他们看见克拉克被绑在一百英尺开外的一根石柱上面，周围的柴草已经烧了起来。央国小伙子一把推开梅瑞姆，向已经陷入灭顶之灾的克拉克冲了过去。面对黑压压一片的阿拉伯人和黑人，此举究竟能起什么作用，他连想也没想。就在这时，大象坦特撞烂栅栏，冲进人群。面对这只发了疯的巨象。村民们四散而逃，把贝尼斯也裹挟到了人群之中。眨眼之间，一切都完结了，大象驮着克拉克和石柱消失得无影无踪。但是村子里仍是一片混乱。男人、女人、儿童到处乱跑，寻找藏身之地。鸡飞狗跳，马、骆驼、驴被大家吹喇叭似的叫声吓得呜哇乱叫，尥蹶子，拚命揪扯栓它们的缰绳和木桩。十几头骏马挣断缰绳，撒开四蹄，在村里飞跑。贝尼斯突然想起一个主意，他回转头找梅瑞姆，发现她就在身边。
“马！”他大声叫喊着。“要能搞到两匹马就好了！”
梅瑞姆听了连忙把他领到村边的马厩。
“解下两匹，”她说，“拉到茅屋后面隐蔽起来。我知道马鞍子在哪儿，这就去取。”说着没等贝尼斯阻拦，拔腿就跑。
贝尼斯赶快解下两匹烦躁不安的马，牵到梅瑞拇指定的地方，焦急地等待着。几分钟之后，——贝尼斯觉得好像过了好几个小时——梅瑞姆便打着两个马鞍跑了回来。他们连忙给马备好鞍子。那堆火还在熊熊燃烧，借着火光，他们看见黑人和阿拉伯人渐渐镇静下来。男人们去捉那几头挣断缰绳的牲口，有两三个人已经捉住几匹马，向马厩走来，梅瑞姆和贝尼斯还在手忙脚乱地备鞍子。
姑娘翻身上马。
“快跑！”她轻声说。“从大象撞开的那个口子冲出去！”看到贝尼斯也翻身上马之后，她便放开缓绳，纵马疾驰。梅瑞姆选择了距离那个缺口最近的一条路，而这条路必须从小村正中通过。贝尼斯紧跟在她的身后，两匹马风驰电掣般地奔跑着。
他们像一阵疾风，猛不防旋卷过去，那些惊魂未定的村民直到两匹骏马快要冲出村口才意识到发生了什么事情。有一个阿拉伯人认出他们，惊叫一声，端起枪开了火．这一枪就像一声号令，骤然间枪声大作。梅瑞姆和贝尼斯在弹雨中冲出那个豁口，沿着林中小路向北飞驰而去。
克拉克呢？
坦特一直把他驮到密林深处，直到它那双听觉灵敏的耳朵听不见那个遥远的村庄传来任何响声，才停下脚步，把克拉克和石柱轻轻放到地上。克拉克挣扎着，想挣脱捆绑在身上的绳索。可是他虽然力大无比，也对付不了那一个又一个的死结，一道又一道的绳索。他就这样，躺在地上挣扎一会儿，歇一会儿，大象警惕地守卫在他的身边，丛林中的猛兽看了都退避三舍，谁也不敢来这儿找死。
天亮了，克拉克依然紧紧捆在石柱上，没有丝毫松动。他开始想到死，因为他知道大象坦特是不可能给他松绑的，这样下去，他非得渴死、饿死不成。
就在他这样挣扎，这样胡思乱想的时候，贝尼斯和梅瑞姆沿着河岸向北纵马疾驰。姑娘再三向贝尼斯担保：克拉克只要有坦特陪伴，肯定平安无事，她一点儿也没有想到，人猿克拉克无法解开身上的绳索。贝尼斯被阿拉伯人射来的一颗子弹打伤了，梅瑞姆想赶快把他送到先生的庄园，在那儿他可以得到很好的照料。
“然后，”她说，“我带先生来找克拉克，他一定能健健康康地回来，和我们幸福地生活在一起。”
他们骑马整整跑了一夜，天刚蒙蒙亮，突然碰到一队人马，原来是先生和他的黑人武士。看到贝尼斯，先生皱着眉头，满脸不悦。可