哦，约瑟夫，我很累

户打开了，我说：‘你没事吧？’嗯，那是圣诞老人，他说：‘我当然没事，我习惯了在高处。听着，小姐，你能告诉我怎么去贝德福街七十五号吗’”
　　下面还有，可是我们露出尴尬的表情，肯定让她看出来我们知道她在居高临下跟我们讲故事；她一想到怎样快点讲完故事，就快快讲完了。然后，在沉思了一阵子后，她又试着讲别的，结果这次效果好很多。
　　“孩子们，你们听过第一个圣诞节的故事吗？”她问，“在耶稣出生的时候？”然后，她就开始讲了，用的是那种压低的、具有戏剧感的声音，她肯定希望在她较为严肃的广播剧中，讲述者有可能使用那种声音。
　　“……他们还有几英里才能赶到伯利恒，”她说，“那是个寒冷的夜晚。这时，玛丽知道她的孩子很快就要生了。因为一位天使已经跟她说过，她甚至知道她的孩子有一天会成为全人类的救世主，可她只是个年轻的女孩”——讲到这里，斯隆的眼里闪着光，似乎泪水正在涌上来——“而且赶路让她累坏了。那头驴子一颠一颠地走，把她磨伤了，她浑身到处都疼，她觉得他们永远、永远都到不了那儿，她能说的只是：‘哦，约瑟夫，我很累。’”
　　这个故事还讲了住旅店被拒、马厩、马槽、牲畜、三王到来等等，讲完后，我们鼓掌鼓了很久，因为斯隆讲得很精彩。
　　“爸爸？”伊迪丝问，“你会给我们唱歌吗？”
　　“嗯，谢谢，亲爱的。”他说，“可是不了，我真的得有钢琴伴奏才可以。还是谢谢你。”
　　那天晚上压轴演出的是巴特·凯姆彭，大家要求之下，他推托不过，就回家取了小提琴。完全不出意料的，是发现他演奏得像是一位专业琴手，就像你很容易在收音机上听到的；开心之处，来自看那张瘦削的脸在提琴腮托上皱着眉头，除了关心拉得对不对，完全没有别的感情。我们都为他感到自豪。
　　我爸爸走后，许多别的大人陆陆续续来了，多数我都不认识，看样子那天晚上他们已经去过几场别的派对。当时已经很晚了，要么说是圣诞节早上很早的时候，我往厨房看，看到斯隆跟一个谢顶的男人站得很近，我不认识那个男的。他一只手颤颤地端着一杯酒，另一只手在慢慢抚摸她的肩膀；她似乎在往后缩着，靠着那个旧的木头冰箱。斯隆有种微笑的样子，就是在上下打量你时，让缕缕烟雾从她几乎闭着的唇间冒出来，当时她就是那样。接着那个男的把他那杯酒放到冰箱上面，把她搂了过去，我就看不到她的脸了。
　　还有个男的穿着弄皱了的褐色套装，不省人事地躺在餐厅里的地板上。我绕过他走进了工作间，里面有个漂亮的年轻女人站在那儿正哭得伤心，有三个人想要安慰她，却老是互相挡住道。接着我看到其中一个是巴特。我看到巴特比另外两位待得久，他让那个女孩向门口转过身，巴特搂着她，她把头搁在她肩膀上；他们就那样离开了我们家。
　　伊迪丝穿着弄皱了的礼服裙，样子无精打采。她当时躺在安乐椅上，那把安乐椅是我们家在哈德逊河畔的哈斯廷斯时就有的。她的头往后仰着，两条腿都伸开搁在把手上。约翰盘腿坐在地板上，靠近她垂着的一条腿。他们似乎在聊俩个人都不感兴趣的什么事，等我也在地板上跟他们一块儿坐下来，聊天就完全停下了。
　　“比利，”伊迪丝说，“你知不知道现在几点了？”
　　“有啥关系？”我说。
　　“你几个钟头前就该睡觉了。走吧，我们上去吧。”
　　“我不想。”
　　“哼，”她说，“反正我要上去了。”她吃力地从椅子上站起身，走开到了更多的人们那里。
　　约翰扭过脸看我，不满地眯着眼睛。“你知道吗？”他说，“她那样坐在椅子上，我什么都能看到。”
　　“呃？”
　　“我什么都能看到。我能看到那道缝，还有毛。她开始长毛了。”
　　我姐姐的这些方面，我已经看过很多次——在浴缸里或者在她换衣服时——也没觉得有什么大不了的；即使这样，我马上就意识到在约翰眼里，这件事情有多么不简单。要是他不好意思地微笑，我们就可以一起哈哈大笑，就是《男孩大道》杂志上普普通通的两个人，可是他脸上仍然带着轻蔑的表情。
　　“我看啊看啊，我得让她一直说话，好不让她想起来。我本来做得挺好的，直到你进来搞砸了。”
　　我应该道歉吗？那好像不合适，可是别的也好像都不合适。我只是看着地板。
　　我最后终于去睡觉时，几乎没时间去努力倾听市里难以捕捉的声音——我已经发现那是个不让自己去想其他事情的好办法——就在这时，我妈妈跌跌撞撞地进来了。她喝得太多，想躺下来，但她没去自己的房间，而是躺到我的床上。“哦。”她说，“哦，我的孩子。哦，我的孩子。”那张小床不宽，根本没办法给她腾地方；接着她突然呕吐了，她一跳而起跑向浴室，我听到她在里面呕吐。我挪到了她躺过的那片地方时，我的脸马上往后缩，却还是不够快，碰到了她在她那侧枕头上留下的一大口黏黏的呕吐物。
　　那年冬天有一个月左右，我们没怎么见到斯隆，因为她说她在“写一个大东西，很大的东西”。写完后，她拿到了工作间，一副疲惫的样子，但是比以前更漂亮了，她腼腆地问可不可以大声读一下。
　　“太好了，”我妈妈说，“关于什么的？”
　　“这一点最棒。是关于我们，我们全体人的。听吧。”
　　巴特那天不在，伊迪丝自己去庭院里玩了——她经常自个儿玩——所以听众只有我和我妈妈。我们坐在沙发上，斯隆自己把高凳子拉过来坐在上面，跟她那次讲伯利恒的故事时一样。
　　“格林尼治村这里，有个迷人的庭院，”她读道，“它只是一片窄窄的砖铺地和草地，位于各种不规则的很老的房子中间，但是让它迷人的，是在这儿或者在附近住的人，他们形成了一个迷人的朋友圈。
　　“他们没有一个钱够花，有的还很穷，但是他们相信未来，相信彼此，也相信自己。
　　“有一位霍华德，他曾在一家大城市日报当一位一流的记者。大家都知道霍华德不久就会重新攀上新闻业的高峰，这段时间，他是庭院里睿智而幽默的哲人。
　　“有位巴特，他是个年轻的小提琴手，显然必定要作为一位演奏名家登上音乐会舞台。只是目前，为了活下去，别人请他吃午餐和晚餐时，他一定要做到来者不拒。
　　“还有位海伦，是位雕塑家，她迷人的作品有一天会装点美国最漂亮的花园，她的工作间，是这个圈子的人最喜欢的碰头地方。”
　　还有更多类似内容，介绍别的角色，到结尾时，她写到了小孩们，她形容我姐姐为“瘦高个儿，爱做梦的假小子”，那挺奇怪的——我从来没有觉得伊迪丝是那样——她称我为“一个眼神忧郁的七岁哲学家”，完全让我摸不着头脑。读完前言后，她顿了一下，以取得戏剧效果，然后开始读这系列故事的第一集，要么我想是应该叫做“试播节目”。
　　那个故事我听得不是很清楚——似乎主要是为了让每个角色都到麦克风前说几句——很快，我听着只是想看有没有给那个以我为原型的人安排什么台词。从某种方式上说，有的。她念到我的名字——“比利”——但她不是说话，而是把嘴巴弄成一连串难看的形状，并伴以一连串滑稽的短促声音，等到终于说话时，我都无所谓说的是什么了。我的确口吃得厉害——还要再过五六年，我才会克服这个毛病——但是我没想到谁会把这件事搬到电台上。
　　“哦，斯隆，写得好极了。”读完