约翰·厄普代克短篇作品集 体弱多病的妻子

没有用奴佛卡因麻醉药，”她一本正经地告诉他，“只是试戴一个假齿冠，上了点临时粘固粉。”
　　这个细节令他心动。在他平日里最喜欢吃午餐的暖烘烘的隔间里，他隔着餐桌惊讶地看着她的仪容。她不情愿地脱掉了黑色毛外套，露出一件红色的毛衣和一条粉红色的人造珍珠项链。“这么多年来，你情况怎么样？”他问。
　　“我们这算是干吗的呀？”她问，“这里的人都认识你吗？”
　　他们来得早，但客人在陆陆续续地来，随着门开门关，传来吱吱扭扭的声音和有点儿尖厉的拖拉声。“他们认识，也不认识，”他说，“但那又怎么啦？有什么可怕的？你可以是一个客户呀。你可以是一个老朋友。而你就是嘛。你身体怎么样？”
　　“很好，”她说。他知道她没有讲真话。
　　不过他接着说，“你的孩子们怎么样？我很想听听他们的情况——有那个能把天闹翻的小家伙，还有那个敏感害羞的孩子，有一段时间你可是受不了她呀。”
　　“那都是老黄历了。”韦罗尼卡说，“我现在受得了珍尼特了。她和她哥哥两个都在上寄宿学校。”
　　“记得我们那时候常常得在他们身边工作的事吗？还记得吗？那次尽管哈里在发烧，但你还是送他去上学了，因为你和我定好了约会。”
　　“这事儿我已经忘掉了，我倒希望你别再提起；现在这件事使我感到丢人。我们那时候很傻，也不注意影响，你把这事儿断了，是对的。我是过了很长一段时间才把这一点想通的，不过我现在想通了。”
　　“唉，我现在反倒想不通了。我当初抛弃了你，简直是疯了。我夸大了我自己的重要性。孩子们现在也都十几岁了。都离开家去上学了。我看他们时，怀疑他们是不是曾在乎我。”
　　“他们当然在乎你了，莱斯特，”她垂下眼睑，凝视着她要的那杯热茶，尽管是他硬要她和他一样，真的喝上一杯。“你当初做得对：这话别让我再说了。”
　　“好的，然而就在此时此刻，这事感觉全弄错了。”
　　“你要是和我调情，那我就走。”这一威胁在韦罗尼卡心中引起了一长串的思绪，使她肃穆地说：“格雷戈尔和我在闹离婚。”
　　“噢，不！”莱斯感觉仿佛空气变得厚重了，压迫着，好象性。孩子们现在也都十几岁了。都离开家去上学了。我看他们时，怀疑他们是不是曾在乎我。”
　　“他们当然在乎你了，莱斯特，”她垂下眼睑，凝视着她要脸上盖着枕头。“为什么？”
　　她耸耸肩，面对她那杯茶，变得非常沉静，像一个打牌的人那样护着她的手。“他说，我落伍了，再也跟不上他了。”
　　“真的？多么自私自利、孤芳自赏的家伙！还记得你曾抱怨他那冷冰冰的触摸吗？”
　　她又耸耸肩，轻微得几乎觉察不到。“他是个典型的男人！比大多数男人都诚实。”
　　她这是在挖苦他吗？莱斯心想。在他们这场有可能重续前缘的游戏中，他可不想过高估计了自己的能力而冒风险。他没有保持沉默，而是说：“这里到了冬天，你脸色好象没有夏天那么苍白了。你现在遇到太阳光怎么对付？”
　　“既然你问到了，我就告诉你：太阳光会晒痛我。他们跟我讲，我得了狼疮。不管是什么意思吧，说是良性的。”她作了个怪相，他觉得是嘲讽。
　　“唉，”莱斯说：“是良性的就好。在我看来，你还是那么美。”女招待回来，他们匆匆点了菜，剩余的午饭时光过得并不舒服，因为再也找不到他感觉久违了的窃窃私语和纯真的交谈。然而以往的窃窃私语却是在床上，性交高xdx潮过后的倦怠慵懒之中进行的。莱斯感觉到，韦罗尼卡现在更容易倦怠无力；她懒洋洋地支撑着臀部宽大、四肢修长的身体，仿佛这身体会爆炸似的。她身上仿佛蒙上了一层白炽光一样的东西，就像是充满电流的电灯钨丝。女招待还没有端来餐后甜点，她就拿起外套，告诉莱斯：“喂，这些话可不能对丽莎讲，其中有些东西还是秘密。”
　　他表示同意：“我什么也不会对她讲。”
　　然而他最终还是告诉她，也许他们该离婚了。他和韦罗尼卡重修旧好，日日夜夜满脑子想的都是她的形象——年纪更老了，身体更弱了，人也穷了。她那苍白的脸色告诉人们，她去医院做过化疗，伤口模模糊糊地愈合，旧伤模模糊糊地得到重新治疗。他们断绝关系，他从来没有感觉好受过；现在她后半生他都要照顾她了。他似乎看见自己往床上给她端汤送水，开车紧紧张张地送她去看医生，连他自己都快变成医生了。确切地说，他们的婚外情并没有恢复。他们的接触仅限于她去看牙科医生的时候，因为再冒任何风险都会使她那受委屈的妻子的法律地位陷入困境。在这些吃午饭、零零星星喝饮料的当口儿，她越来越像他所记得的那个情妇：举止无拘无束的，说话活活泼泼的，声音轻轻柔柔的，宛若一把利刃切穿了他真正的自我，切穿了他那乏味而尽职尽责的生活所掩盖的富有英雄气概、愉快而自信的自我。
　　“可是为什么呢？”她问。他含含糊糊地威胁要离婚。
　　他无法承认韦罗尼卡在他的生活中旧情复燃，因为那样的话，接下来就得供认他们早先就有瓜葛。“呃，”他说，“我认为作为夫妻我们的缘分已经尽了。坦白地说，我跟不上你了。你所有那些运动。你已经很自立了，也许一直都很自立。考虑一下吧。求求你。我并不是说我们明天就要请律师。”
　　她并没有被蒙骗住。她那双蓝眼睛周围金色的雀斑在晶莹的泪珠映衬下，显得更加突出。她瞪着双眼问：“这跟韦罗尼卡和格雷戈尔离婚有什么关系吗？”
　　“没有，当然没有关系，这怎么可能有关系呢？不过他们在给我们做出表率——理智，相互尊重，相互关爱。”
　　“我不懂什么关爱。人们说，她病成这个样子而他却要离开她，简直令人震惊。”
　　“她经常生病吗？”他曾想到过，蜜蜂蜇那一次使他看到了她是多么容易生病，又是多么容易昏倒，尽管这昏倒是那么的可爱，那么的过时。
　　“哦，我认为是这样，”丽莎说，“尽管她很会做样子。韦罗尼卡总是在做样子。”
　　“明白了。就是这样，做样子。你是这么认为的。我们的关系也变成了这个样子，做做样子而已。我们整个的婚姻生活，我们一直在做样子。”
　　“我从来没有过这样的感觉。我必须说，莱斯，这整个对我还是新闻呢。我需要时间。”
　　“当然了，亲爱的。”不着急；霍斯特两口子遇到困难了，在金钱问题上，但那辉煌的大门会敞开着。
　　这个家四处弥漫着即将破裂的布满灰尘的感觉，丽莎曾那么热爱运动，也的确好象在做出调整。孩子们放假从学校回来往屋里偷看，觉察出了异样，就躲开去犹他州滑雪或者到佛蒙特州攀岩去了。恰恰相反，丽莎似乎变得越来越不爱运动了，莱斯下班回来，就会发现她在家里呆着，一副无精打采的样子，他问她这一天过得怎么样，她就会说：“我不知道时间都弄哪儿去了。我什么都没做，连家务也没做。我没劲儿啊。”
　　初春一个细雨霏霏的周末，她没有去参加通常都要去参加的星期日上午四人室内网球赛，她取消了网球比赛，而是把莱斯叫到他们的卧室。此前他一直在客房里睡。“别担心，我不是要引诱你，”丽莎说着，拉低睡衣，露出了Rx房，仰面朝天躺到床上。脸上没有性欲，而是苦笑着，带着恐惧的表情。“摸摸这儿。”
　　她那苍白的手指把他的手指引导到她左乳的下侧。他凭着本能抽回手，