第一章

反军军官举起他的电子双筒望远镜，把焦距调准对着那些在雪中坚定地前进着的东西，看上去象一些来自过去的生物……但它们是战争机器，每一个都大踏步地走着，象四条腿的巨大的有蹄动物——帝国全地形装甲运输器！
军官急忙抓起他的互通讯器。“流氓领机——回话！点零三！”
“回波站五——七，我们正在路上。”就在卢克天行者回答时，一个爆炸把雪和冰溅散在军官和他惊恐的手下周围。
“现在就是我称之为冰冷的东西！”卢克天行者的声音打破了他几个小时前离开新建的反军基地以来一直在观察着的沉寂。他骑着一匹“驼驼”，在眼睛所能看到的整个范围内，它是唯—一个另外的生物。他感到疲惫和孤独。而他自己的声音把他也吓了一跳。
卢克和他的反军联盟的同伴们轮流探索着霍斯的白色荒原，收集关于他们这个新家的信息。回到基地时他们全都带着一种交织着满足和孤独的感觉。没有任何东西与他们早先的关于这个星球上不存在任何有智慧的生命形式的调查结果相矛盾。在他单独的考察中，卢克看到一些荒芜的白色旷野，以及成排的淡蓝色的山脉，渐渐消失在远处地平线的雾霭之中。
在那张面具似的，为他挡住霍斯刺骨寒风的灰色大手帕后面，卢克笑了。他透过他的护目镜凝视着这片冰雪覆盖的荒野，并把他的软毛帽子往下拉了拉，更紧地贴在他的脑袋上。
他的嘴角往上翘了油，当他努力想象那些为帝国政府服务的官方调查者时。星系雨点般地抛满了那些几乎毫不关心帝国或它的对手——反军联盟的事情的殖民者，他想着，但一个殖民者如果在霍斯上立界碑标明土地所有权的话，他可能不得不发疯。这个重球没有任何东西可以提供给任何人——除了我们。
一个月前，反军联盟在这个冰世界上建立了一个前哨基地。卢克在基地中很有名并且，虽然只有二十五岁，他却被其他反军战士们称作天行者指挥官。这个称谓使他有些不自在、但尽管如此，他还是已经处在一个向一队已适应了的战士发号施今的位置上。卢克已经历了如此多的事情并已改变如此之多，他发现自己已很难相信仅仅三年前，他还是一个在家乡塔托勒上的大眼睛的农场男孩。
这个年青指挥官踢了踢他的“驼驼”。“走吧，女孩。”他催促道。
雪蜥蜴的灰色身体上有一层厚厚的毛皮可挡住寒冷。它用它强壮的后腿疾他看，它的三趾脚上的钩状爪子掘起大量的雪花。当这个四足兽跑上一个斜坡时，它的无峰驼似的脑袋向前挺伸着，而蛇一样的尾巴在后面盘绕出来。带角的脑袋左右摆动，与冲向它长满粗毛的嘴的疾风搏斗着。
卢克希望他的任务已完成了。他感到他的身体几乎快冻僵了。尽管他穿着反军配备的厚厚衣服。但他知道到这儿来是他自己的选择；他自愿穿过这片冰天雪地来寻找其他的生命形式。看着他的野兽投在雪上的长长的阴影，他哆嗦了一下。风正在加速，他想，而黄昏后这些刺骨的寒风将给旷野带来难以承受的温度。他很想稍微早一点回到基地去，但他也知道证明反军是单独在霍斯的这一点是多么重要。
“驼驼”迅速向右边转动，几乎把卢克摔了下来。他仍然在慢慢习惯骑这些难以猜测的生物。“请勿见怪，”他对他的坐骑说，“但在找可靠的老陆地加速器的座舱中，我会感到舒适得多。”但对这个任务而言，一个“驼驼”——尽管有它的一利之处——则是在霍斯上最有效和最实用的交通工具。
当这匹野兽到达另一个斜坡的顶部时，卢克拉住缰绳让它停了下来。他取下他的黑镜片护自镜并眯着眼看了几秒钟，正好足以使他的眼睛适应冰雪眩目的光线。
突然，他的注意力被天空中疾驰而过的东西吸引注了。当这个东西落向薄雾笼罩的地平线时，它在身后留下了一道徘徊不去的烟雾。卢克戴着手套的手迅速伸到他的多用腰带上，抓起地的电子双筒望远镜。他敏锐地感觉到一股可以和霍斯冰冷的空气相抗衡的寒气。他刚才看到的东西可能是某种人造物，甚至可能是帝国发射的东西。年青指挥官的目光集中在那个东西上，跟着它灯红的轨迹并目不转睛地看着它冲到白色的地面，吞噬在它目己爆炸的光辉中。
一听到爆炸声，卢克的“驼驼”就震抖了一下。它发出一声充满恐惧的鸣叫并开始紧张地用爪子扒着雪。卢克拍了拍它的脑袋，努力让它放心。他发现在呼啸的风声上很难听到自己的声音。“别紧张，女孩，它不过是又一颗陨星！”这头坳物平静下来而卢克把通话器拿到嘴边。“回波三向回波七。汉，你收到了吗？”
静电干扰从通话器中劈劈叭叭传出来。然后一个熟悉的声音穿透干扰。“是你吗．小子？出了什么事？”
这个声音听上去比卢克的声音稍微老成些和尖锐些。有一刻卢克亲切地回忆起在塔托勒的一个太空港，在那个黑暗的，挤满了外星生物的小酒吧中，他第一次碰到这个科瑞连太空走私者的情形。而现在他是卢克那些非反军联盟正式成员中最好的朋友之一。
“我已搜索完了我的范围，还没有看到任何生命形式。”卢克对着他的互通讯器说道，他的嘴很贴近话筒。
“在这个冰雪覆盖的立方体上并没有足够的生命形式可喂养一个太空旅行者。”汉回答，拚命让他的声音能够在呼啸的风声之上被听到，“我的警卫标设器已安好了。我正向基地走回去。”
“一会儿见。”卢克回答，他的目光仍然集中在从远处那个黑色斑点处升起来的弯弯曲曲的黑色烟柱上。“一颗陨星撞到了附近的地面上。我想弄清楚。我不会去太久的。”
然后卡嗒一声他关掉互通话器，把注意力又转到他的“驼驼”上。这个爬行动物似的东西正用两只后腿交替地创着雪地。它从喉咙深处发出一声恐惧的咆哮。
“喂，女孩！”他说，轻轻拍了拍“驼驼”的脑袋，“怎么啦……你闻到了什么？这儿什么也没有。”
但卡克自己也开始感到了不安，自他从隐蔽的反军基地出来之后第一次感到了不安。如果他确实了解这些雪蜥蜴某种特点的话，那就是它们的感觉非常敏锐。毫无疑问这个动物正努力告诉他某种东西，某种危险，就在附近。
卢克迅速从他的多用腰带上取下一个小东西并调节了一下它的小型控制器。这个仪器非常灵敏，靠探测身体温度和内部生命系统能够探测到哪怕最微小的生命读数。但当卢克扫描这些读数时，他认识到没有必要——或时间——继续看下去了。
一个阴影笼罩住他，比他的头顶还高出约一米半。卢克转过身。一个白色毛发的巨物，被到处堆积的雪堆极好的伪装因而感觉象是一个雪堆突然有了生命一样，正凶猛地向地扑来。
白克的手枪还没来得及从皮套中抓出来，这个瓦帕冰雪生物的巨大爪子就正好重重地打在他脸上，把他从“驼驼”上撞了下来，倒在冰冷的雪中。
卢克立到失去了知觉，如此之快以至于他甚至没听到“驼驼”痛苦的尖叫，以及紧接着拧断脖子声音之后的突然沉寂。他他没感觉到自己的脚踝被这个巨大的、多毛的攻击者野蛮地抓着，他的身体象一个无生命的玩具一样被拖过这片冰雪覆盖的旷野。
那个在空中划过的东西掉到半山腰所形成的凹地中仍然冒着黑色烟雾，但姻状云已明显地变薄了。冰雪霍斯上的风正吹散旷野上的黑色烟雾。
坑中有个东西在移动。
开始时只有一种声音，一种逐渐增强起来好象要和呼啸的风相竞争的嗡嗡机器声。然后这个东西移动了——慢慢地从坑中升起来，它的身体在明亮的下午光线中闪着微光。
它看去