第二十六篇 忠诚的朋友

他还是耐着性子听梅瑞姆的解释，没有发泄心中积压多时的愤怒。梅瑞姆讲完一路的危险之后，他似乎把贝尼斯完全忘到了脑后，只想着另外一件事情。
“你说发现克拉克了？”他问道。“你真的看见他了？”
“真的，”梅瑞姆回答道。“就像看见你一样，清清楚楚。我回来就是找你帮忙，再把他找回来，先生。”
“你也看见了？”他转过脸问莫里森·贝尼斯。
“是的，先生，”贝尼斯回答道。“千真万确。”
“他长得什么样子？”先生又问。“依你看，他有多大年纪？”
“要我看，他是个英国人，年龄和我差不多，”贝尼斯回答道。“或许比我大一点儿。他非常强壮，皮肤黝黑。”
“他的眼睛和头发是什么颜色你注意到了吗？”先生急切地问，答话的是梅瑞姆。
“克拉克的头发是黑色的，眼睛是灰色，”她说。
先生转过脸对工头说：
“把梅瑞姆小姐和贝尼斯先生送回家，我要到丛林里去。”
“让我跟你一起去，先生，”梅瑞姆大声说。“你不是要去找克拉克吗？让我也去！”
先生望着梅瑞姆姑娘，伤心但坚定地说：“你的岗位应该在你爱着的人的身边。”
然后，他朝工头打了个手势，让他带梅瑞姆和贝尼斯回庄园里去。梅瑞姆慢慢地爬上那匹带她逃出酋长的村庄、已经疲惫不堪的马儿。贝尼斯已经开始发烧，大伙儿给他绑了一副担架。这支小小的队伍很快便沿着河岸边那条弯弯曲曲的小路，向庄园慢慢地走去。
先生站在那儿，一直等到他们在那条弯弯曲曲的小路上完全消失。梅瑞姆连一次也没有回头看他。她坐在马背上，低着头，垂着肩，先生深深地叹了一口气。他爱这个阿拉伯姑娘就像爱自己的女儿。他知道，贝尼斯已经用实际行动洗刷了自己的过错，因此，如果梅瑞姆真的爱他，他是不会提出异议的。不过先生总觉得，贝尼斯配不上他的小梅瑞姆。他慢慢地转过身，走到一棵大树旁边。纵身一跃，抓住一根比较低的树枝，然后一个引体向上，钻进如盖的绿荫之中。他的动作十分轻捷，像一只猫。他在高高的树木间穿行，从容自如，如履平地，而且边走边脱衣服。他从肩上持着的一个装野味的袋子里掏出一块细长的鹿皮，一条盘得整整齐齐的长绳，和一把寒光闪闪的猎刀。他把鹿皮握到腰间，绳子挎在肩上，猎刀别在腰带上面。
他舒腰展背，脑袋向后一甩，挺着宽阔的胸膛，唇边露出一丝冷笑。他张开鼻翼，嗅着丛林里的气味，眯细了一双灰眼睛。他半蹲着身子，跳上一根不太高的树枝，然后离开河岸，穿枝过叶，向东南方向飞奔而去。他在树木间穿行的速度非常之快，只是偶尔停下来，发出一声震耳欲聋的、古怪的尖叫，然后侧耳静听林海中是否有应和的声音。
这样走了几个小时以后，他听见从前面偏左一点的林莽之中隐隐约约传来一声啸叫——那是一只巨猿回答他的呼唤！听到这一声长啸，先生绷紧了每一根神经，一双眼睛骤然间迸射出明亮的光彩。他又仰天长啸一声，然后朝传来应和声的方向飞也似地跑去。
克拉克终于清醒地认识到，再这样呆下去，只有死路一条，于是他用只有坦特才能听懂的语言，命令它再把他放到头顶，向东北方向走。因为，最近克拉克在那边看见过白人和黑人，如果这一次正好碰上哪个不走运的家伙，便可以轻而易举地让坦特把他捉住，然后克拉克就可以让他把身上的绳索解开。至少可以试一下，总比躺在这儿等死强。坦特驮着克拉克从森林里走过的时候，克拉克不时大声呼叫，希望能吸引阿卡特的猿群的注意力。他知道，它们经常在这一带出没。他想阿卡特一定能解开他身上的绳索，因为许多年以前，俄国佬鲍尔维奇把他绑在那张木床上的时候，就是阿卡特给他解开绳索的。阿卡特此时在他的南边。它果然听到了克拉克的呼唤，便向这个方向匆匆赶来。还有一个人也听见了他们相互间的呼叫。
先生打发工头把梅瑞姆和贝尼斯送回庄园，自己带着人马向丛林深处走去。海瑞姆骑着马垂头丧气，一句话也没说。但她那十分灵活的头脑里刹那之间闪过种种念头。不一会儿，她好像拿定了什么主意，把工头叫到身边。
“我要跟先生一块儿去，”她郑重其事地申明。
工头摇了摇头。“不行！”他说。“先生要我把你带回家，我就只能让你回家。”
“你不放我走？”姑娘问道。
工头点了点头，往后退了几步，让梅瑞姆走在前面，这样便可以更好地监视她。梅瑞姆嘴角现出一丝微笑。不一会儿，一根树枝从她的头顶掠过。只听哗啦一声，工头定睛细看，梅瑞姆的坐骑上已经空空如也。他快马加鞭跑到那棵大树下面，早没了梅瑞姆的踪影。他大声叫喊，没有人回答，丛林里只留下一串渐渐远去的笑声。他派人四下搜索，毫无结果，过了一会儿只好继续向庄园走去，因为贝尼斯烧得厉害，已经神志不清了。
梅瑞姆知道酋长那座村庄东面的丛林里有一个大象经常聚集的地方，她估计坦特总会到那儿，于是径直向那个方向奔去。她踩着悬在半空中的树枝，走得又快，又稳，而且连一点儿响声也没有。她什么也不想，只想着赶快找到克拉克，把他带回庄园。后来，一阵恐惧突然袭上心头，她寻思克拉克也许正处于某种危险之中。她一个劲儿地责怪自己，刚才只想着赶快把身负重伤的莫里森送回庄园，没有想到克拉克也许正需要她在身边。她一口气奔跑了好几个小时，听见前面不远的地方有一只巨猿呼唤它的同类，那声音听起来十分耳熟。
她没有回答这声声呼唤，只是加快了奔跑的速度，就像飞翔在丛林里的一只小鸟。不一会儿，她那嗅觉敏锐的鼻子便闻见大象坦特的气味，她果然走对了路。她没有喊克拉克，想让他大吃一惊。不一会儿丛林里走出了大象坦特，它用高举着的长鼻子护着头顶的克拉克和石柱，慢慢地走着。
“克拉克！”梅瑞姆从大树浓密的枝叶间喊了一声。
坦特立刻把克拉克和石柱放到地上，怒吼着，准备保护他的朋友。人猿听出梅瑞姆的声音，喉咙里好像升起一团硬硬的东西，半晌说不出话来。
“梅瑞姆！”他用颤抖的声音喊了一声。
姑娘高兴得跳下大树，向克拉克跑过去，要给他解身卜的绳子。大象低下头怒吼着，发出严厉的警告。
“快回去！快回去！”克拉克大声喊道。“它会杀死你的！”
梅瑞姆停下脚步。“坦特！”她对着那个庞然大物大声叫喊。“你难道不记得我了？我是小梅瑞姆。过去，我经常骑在你脊背上玩儿。”可是大象只是嗓子里发出咕噜咕噜的响声，来回晃动着修长而锋刻的牙齿，随时准备攻击敢于走到它身边的任何人或兽。克拉克极力安抚它，命令它走开，好让梅瑞姆过来给他解开身上的绳子，可是坦特守在他身边，寸步不离。它以为姑娘要加害于它的朋友。就这样，梅瑞姆和克拉克折腾了整整一个小时也没想出一个从困境中解脱的办法。坦特好像下定决心，雷打不动。
后来，克拉克终于想出一个主意。“你假装走吧，”他对姑娘大声说，“然后绕到我们的下风头，这样，坦特就闻不到你的气味了。你就悄悄地跟在我们后头走。过一会儿，我让它把我放下，再找个借口把它支开。它走了以后你就赶快跑过来，拿刀子割断我身上的绳索，你有刀子吗？”
“有，”她回答道。“我先走了。我想，我们也许能瞒过它。不过也别大自信了，坦特很狡猾呢！”
克拉克笑了笑，他知道姑娘的话很对。不一会儿，梅瑞姆便在林海里消失了。大象侧耳静听，然后又举起鼻子闻她的气味。克拉克命令它再