第二十三篇 又见仇人

痞无赖。现在他深深地认识到自己在梅瑞姆姑娘身上犯下了滔天大罪，然而，要想补救已经为时太晚．是的，已经为时太晚！可也只有这时，他才感觉到对这个被他毁了的姑娘生出一种新的爱。这是一种远比情欲、色欲、热情更崇高、更强烈的感情，这种情感像一团火，在他的心中燃烧。
莫里森·贝尼斯还没有完全意识到他内心深处发生的这种变化。如果有人说他具有充满骑士精神与道德之心的灵魂，他一定会大发雷霆。他明白，他想把梅瑞姆拐带到伦敦，完全是人性中邪恶与兽欲的表现。尽管那时候，他总是拿因为太爱梅瑞姆姑娘而失去了理智，忘记了道德规范替自己开脱。而现在，一个全新的贝尼斯在血与火的煎熬中诞生了！他再也不会困难以抑制的私欲而做出对不起别人的事情。他所经受的精神上的折磨，使得他的道德之心进一步发扬光大；悲伤与懊悔使得他的灵魂与思想得到一次前所未有的净化。
他现在一心想赎清自己的罪过，他要回到梅瑞姆的身边，为了保护她，情愿献出自己的生命。他的目光开始在独木舟搜索，想找到船桨。尽管伤势很重，浑身无力，他还是下定决心，立刻付诸行动、可是船桨不见了。他向河岸张望着，天上没有月光，丛林像一座漆黑可怕、深不可测的迷宫。可是贝尼斯的心弦没有因恐惧而震颤。他甚至压根就没想自己。
他只想着梅瑞姆的危险。
他吃力地跪起来，挣扎着爬到船舷，用手使劲划水，尽管很累，而且身上的伤口疼痛难忍。他还是咬着牙坚持着。独木舟一点一点向河岸靠近。莫里森听见前面有一只狮子在怒吼、那吼声震耳欲聋，贝尼斯估计独木舟离河岸一定已经很近了。他把步枪放到身边，没有停止划船。
仿佛过了很久，精疲力竭的贝尼斯，才觉得有树枝跟小舟擦肩而过，还听见河水冲刷大树枝叶的哗哗声。贝尼斯探起身子，紧紧抓住一根绿叶繁茂的粗树枝，狮子又吼叫起来，这回离他更近了。贝尼斯心想。这位兽中之王一定一直沿着河岸奔跑，单等他上岸时，把他吃掉。
他试了试那根树枝是否能经得住他的重量。树枝很粗，上去十来个人也没问题。然后他一个海底捞月，从船底提起步枪，挎到肩上。贝尼斯费了九牛二虎之力才爬到那根树枝上面。他的一双脚刚离开船底，小舟便顺流而下，在黑黝黝的河面上永远消失了。
这下子，他可是过河拆桥了。现在眼前只有两条路；要么顺着树枝往上爬，要么跌到大河里。他拼命挣扎想抬起一条腿，骑到树枝上，可是力不从心，他的身体实在太虚弱了。他就这样，悬在半空中，觉得力气像退潮的海水正一点一点地离他而去，心里明白，必须马上爬上去，否则就为时太晚了。
突然，狮子好像在他的耳边大叫了一声，贝尼斯抬起头，看见不远处有两盏灯闪闪烁烁——兽中之王正站在河岸上直盯盯地望着他，等待这块送到嘴边的肥肉。哦，贝尼斯心里想，让它等着吧！狮子不会上树，我只要爬到树上，就平安无事了。
这时，英国小伙子的一双脚几乎挨到水面上了，不过他并不知道。因为头顶和脚底都是一片漆黑。不一会儿他便听见河面上响起一阵哗啦啦的水声，什么东西猛地撞了一下他的脚。然后几乎同时，听到一个可怕的声音——鳄鱼咬牙切齿的咯咯声。
“天哪！”莫里森·贝尼斯大叫一声。“差点儿让这个混蛋咬住我！”他拼命挣扎着往高处爬，可是最后一次努力的结果表明，他已经到了“山穷水尽”的地步，一直燃烧着的希望之火渐渐熄灭了。他觉得力量正从已经麻木了的手指尖一点一点地消失，身体又向河面慢慢地滑去，鳄鱼的大嘴，可怕的死亡正在那儿等待着他。
这时，他突然听见头顶的树叶哗哗哗地响了起来，有一个黑乎乎的东西，在枝叶间移动。他紧抱着的那根树枝好像在突然增加的什么东西的重压之下向下弯曲，而且从它弯曲的程度看，这个东西份量还不轻。可是贝尼斯还是紧抱树枝不放。无论是来自“天国”的死神，还是在“地狱”里等待他的死亡，他都不会轻易向它们投降。
他觉得一只手被一样软绵绵、热乎乎的东西踩了一下，然后漆黑的夜色中什么东西向他府下身，一下子把他拉到大树浓密的枝叶之中。