第二十四篇 恶有恶报

克拉克懒洋洋地舒靠在大象坦特的脊背上，在死一样寂静的丛林里。向西南方慢慢地走着。他一天只走几英里。因为没有特别的去处，而且还有一辈子的时间供他这样闲逛。也许他本来可以走得更快一点，可是总有一个念头折磨着他——每向前迈一步，都离梅瑞姆远一步。梅瑞姆已经不再像从前那样，是他的爱人了，这倒是真的。可是在他的心目中，她还像以往任何时候那样亲切，那样宝贵！
阿拉伯酋长捕获梅瑞姆之后，克拉克看见了这伙匪帮。虽然好几年没来过这边，他还认得出这群亡命之徒。但是因为没有什么特别的交道可打，克拉克没想跟踪这个坏老头。他只想远远地离开这些人，离开任何人。巴不得永远不要看到人的面孔。人，只能给他带来悲伤和痛苦。
看见大河，他想提几条鱼尝鲜，便蹒跚着走到河岸边，用他自己发明的办法捕了几条鱼，生吃了。夜幕降临之后，他蜷缩在下午坐在上面捕鱼的那棵大树上睡起觉米。雄狮努玛的吼叫声搅了他的好梦，他睁开惺松的睡眠刚想呵斥这位不安分的邻居，注意力突然被另外一样东西吸引过去。他仔细听着，心想大树上是不景还有别的什么动物？没错儿，他清清楚楚听见，在他下面那棵树枝上，有人正拚命往上爬。不一会儿克拉克又听见鳄鱼咬牙切齿的咯咯声，然后是贝尼斯的惊叫：“天哪！差点儿让这个混蛋咬住！”克拉克觉得这个声音十分熟悉。
克拉克向下瞥了一眼。黑暗中，河面闪着微光，他看见一根很低的树枝上面吊着一个人。他十分敏捷地爬下去，觉得脚底下有一只手。他弯下腰，一把把那人揪起来，拖到大树浓密的枝叶里。那人无力地挣扎着，还打了他几下。可是就像大象坦特不把蚂蚁的进攻放在眼里一样，人猿克拉克对这个小伙子的拳脚也毫不在意。他把他背到一根比较安全也、比较舒服的树杈上之后，让他背靠树干坐了下来。努玛还在树下怒吼，因为有人抢走它到嘴的肥肉气得七窍生烟。克拉克用猿语大声叫骂。什么“吃臭肉的绿眼睛”、“魔鬼的兄弟”、“贪婪的鬣狗”，五花八门，应有尽有。
莫里森·贝尼斯听了断定他是当了大猩猩的俘虏。他摸了摸别在腰里的手枪。就在他从枪套里抽那把手枪的时候，仿佛从半空中响起一句绝对纯正的英语：“你是谁？”
贝尼斯吓得差点儿从树上掉下去。
“天哪！”他惊叫道。“你是人？”
“你以为我是什么？”克拉克问道。
“大猩猩，”贝尼斯老老实实承认。
克拉克大笑起来。
“你是谁？”他又问道。
“我是一个英国人，名叫贝尼斯。可你到底是什么人？”莫里森·贝尼斯问。
“大伙叫我杀手，”克拉克回答说．他把阿卡特当年给他起的名字译成英文告诉贝尼斯。莫里森·贝尼斯瞪大一双眼睛，想透过浓重的夜色，看一看这个怪人长得什么模样。克拉克又问：“你就是上次在东边那块大平原和丛林相连的地方吻那个姑娘的小伙子？那一次有只狮子向你们扑了过去。”
“正是，”贝尼斯回答道。
“你来这儿干么？”
“那个姑娘被人拐走了，我想把她救出来。”
“被人拐走了？”克拉克大吃一惊，这句话就像枪膛里射出的一粒子弹。“是谁把她拐走的？”
“瑞典商人汉森。”贝尼斯回答道。
“他在哪儿？”
贝尼斯把这一天里发生的事情原原本本对克拉克讲了一遍。这时。天边露出第一缕晨曦。克拉克让这个英国小伙子在树上舒舒服服躺下，给他灌满水壶，又搞来许多野果，然后跟他告别。
“我要去瑞典人的宿营地，”他郑重其事地宣布。“很快就能把那个姑娘带到你这儿。”
“那么，我也去，”贝尼斯坚持说。“这是我的权利，也是我的义务。因为她将成为我的妻子。”
克拉克一时语塞，心好像被刀子割了一下，半晌才说：“你受伤了，走不了。我一个人走，就快多了。”
“那么，你走吧，”贝尼斯回答道。“我在后面跟着。这是我的权利和义务。”
“随你的便，”克拉克耸了耸肩说道。如果小伙子非要去找死，他也管不着。他真想把他给杀了，可是为了梅瑞姆他不能这样做。如果她爱他。他只能尽力保护他。可是现在的问题是，他根本不听劝，非要跟他一起走，而且马上就行动起来。
就这样，克拉克向北飞奔而去，身负重伤的贝尼斯一瘸一拐。在后面艰难地跋涉，很快便被他远远地甩在后面。贝尼斯刚走了两荚里远，克拉克就已经来到马尔宾宿营地对面的河岸。下午晚些时候，这位英国小伙子还在跌跌撞撞地向前走着，因为精疲力场不时停下未歇口气。突然，身后传来一阵急促的马蹄声，他连忙藏进路边的灌木丛里，不一会儿便看见一个身穿白袍的阿拉伯人飞驰而过。贝尼斯没有惊动这位骑手。因为他听人说过这种从北方来的阿拉伯叛教者心肠狠毒，跟他们交往无异于和毒蛇、豹子交朋友。
阿布杜尔·卡玛克在北面的丛林里消失之后，贝尼斯又开始了艰苦的跋涉。半个小时以后，他又听见一阵鼓点一样急促的马蹄声。不过这一次来的人很多，他连忙寻找一个可以藏身的地方，碰巧正走进一片林中空地，周围既无灌木，又无草丛。贝尼斯只好忍着伤痛，慢慢地跑了起来——一这已经是在这种情况之下，他能尽到的最大努力了。可是，没等他跑进空地对面的莽林，一队身穿白袍的骑手已经出现在他的身后。
他们看见他都用阿拉伯语叫喊起来。叫了些什么贝尼斯当然无从得知。眨眼之间，匪徒们已经把他包围起来，又是威胁，又是叫骂。贝尼斯听不懂他们的问题，他们也不懂他的英语。后来，这些家伙显然不耐烦了，头儿命令两个喽罗去抓他。那两个家伙立刻从命，下了他的枪，让他爬到一匹马上。然后，大队人马又去追赶阿布杜尔·卡玛蒂，只留下那两个士兵押着贝尼斯向南去了。
克拉克来到河岸，看见对面就是马尔宾的宿营地，可是如何渡河成了难题。他看见鹿砦里人们出出进进，显然。“汉森”还在这儿——克拉克自然不知道，这位劫持梅瑞姆的“汉森”正是马尔宾。
究竟怎么过河呢？就连克拉克这样的鲁莽英雄也不敢从河里游过去，那等于自取灭亡。他想了一会儿，转过身急匆匆跑进丛林，发出一声奇怪的刺耳的尖叫。他叫一声，停下来听一会儿。仿佛等待什么人对他这古怪的呼唤做出回答。就这样他边叫边走，一直走到密林深处。
后来，他终于听到应和的声音，那是一头公象发出的吹喇叭似的叫声，不一会儿大象坦特便应召而来，它高举着长鼻子，扇动着大耳朵，站在克拉克的面前。
“快！坦特！”人猿大声叫喊着。坦特用长鼻子“抱”住克拉克，把他放到自己的头顶。“快走！”克拉克又喊了一声，这只巨大的厚皮动物，迈万笨重的四蹄，在丛林里奔跑起来。克拉克的一双光脚丫踢他的面颊，给它指路。
克拉克把他巨大的坐骑领到西北面。距离瑞典人的宿营地大约一英里远的河岸边。他知道这儿有个大象可以涉水过去的地方。坦特没有犹豫，驮着它的朋友走进大河，长鼻子直刺蓝天，像一条勇敢的战舰，向对岸“驶”去。有一条胆大的鳄鱼企图袭击它。坦特猛地从头顶收回灵巧的长鼻子，潜到水下，拦腰卷起这个不识时务的家伙，然后轻舒长鼻，一下子把鳄鱼扔到一百英尺开外的河面上。就这样，克拉克脚板也没湿，便过了这条滔滔滚滚的大河。
然后，他们掉转头向商走。坦特甩开大步，一步一个脚印地、扎扎实实地走着。它神情冷峻，步态虽然看起来