第二十二篇 血染江河

，只要比他们先上岸两分钟就万事大吉了。因为一旦回到从林，她就可以轻而易举地甩掉他们。成功的希望很大，现在他们还追不上她。
马尔宾真是个凶神恶煞，他又打又骂，催促黑奴们快划。他已经意识到，姑娘又要从他的魔爪之下逃走了。他站在第一条船的船头上，距离前面那条独木舟还有一百码远。这时，梅瑞姆的船头已经触到河岸。有一株大树浓密的枝叶悬在河面，她纵身一跃，在一片绿荫之间找到了安全之所在。
马尔宾意识到已经无法再把梅瑞姆抓到手，简直要气疯了。他扯开嗓门儿大声叫喊，让她停下来别跑。然后端起步枪，朝正在大树上攀援的那个身材苗条的姑娘仔细瞄准，开了一枪。
马尔宾是个神枪手，在这样近的距离射击更是百发百中。这一次，要不是在手指扣动扳机的一刹突然发生了意外，他也准能打中梅瑞姆。是这个“意外”救了梅瑞姆一条命。原来河床的烂泥里有一根树桩，树桩一头露在水面之上。就在乌尔宾开枪的一刹，船头正好撞在树桩上面，步枪随着船身晃了一下，子弹从梅瑞姆的肩膀上呼啸而过。眨眼之间，她已经在那棵绿荫如盖的大树上消失得无影无踪。
她从树上跳下来，唇边挂着胜利的微笑。脚下是一片林中牢地，这里过去是一个土著居民的村庄，四周是庄稼地。现在村庄已是一片废墟，只有坍塌的茅屋依稀可见。农田里杂草丛生，先前的村街已经长起小树。荒芜与死寂笼罩着这座被人遗弃的村庄。不过梅瑞姆并没有注意这些，对于她，这里只是一片树木稀疏的荒野，否则她就可以在马尔宾上岸之前，像一阵风，穿枝过叶，进入密林深处。
这些茅屋正因为早已被人遗弃，梅瑞姆才不觉得可怕。然而，她没有看见，破烂的门板后，歪斜的谷仓里，隐藏着不少黑人。他们正用仇恨的目光监视着她的一举一动。她开始沿着那条村街向丛林走去，全然没有察觉到危险就要来临。
东面一英里远，一个衣衫褴褛，浑身汗臭、邋里邋遢的男人正沿着不久前马尔宾带梅瑞姆去大河西面那个宿营地的小路艰难地跋涉。茫茫林海，隐隐约约传来一声枪响，他突然停下脚步。走在他前面的向导也停了下来。
“快到了，先生，”他说，声音和举止都透露着一种敬畏。
白人点了点头，示意向导继续前进。他便是莫里森·贝尼斯先生——先前那位衣着讲究、举止文雅的贵公干。他的脸和手都被荆棘划开许多口子，身上的衣服也快成了布条。但是一个全新的贝尼斯，从那血污、泥尘与褴褛的衣衫中脱颖而出。比先前那个纨挎子弟，花花公子不知道要高尚多少倍。
每一个人母之子灵魂与心前马尔宾带梅瑞姆去大河西面那个宿营地的小路艰难地跋涉。茫茫林海，隐隐约约传来一声枪响，他突然停下脚步。走在他前面的向导也停了下来。
他们俩朝枪声传来的方向跌跌撞撞地奔跑着。黑人身上没有武器。贝尼斯因为对他是否忠实于自己有怀疑，所以一直不敢把枪交给他来扛。尽管在这艰苦、漫长的征途中，他有许多次想把“这副担子”推到他的肩上。现在快要到达目的地了，而且知道这位黑人向导的心里也燃烧着向马尔宾报仇雪恨的怒火，贝尼斯把步枪交给了他。他估计马上要发生一场战斗，他也希望能有这样一场战斗，否则就难以报仇。他是个优秀的手枪射手，他要靠这支挂在身边的“轻武器”和敌人厮杀。
就在他俩向目的地艰难推进的时候，前面突然响起一阵密集的枪声。然后，又是几声冷枪，几颗流弹，一阵野蛮的叫喊，最后归于死一样的沉寂。贝尼斯急得要命，不顾一切地向前奔跑。可是，这里到处是纠缠不清的藤蔓，枝叶交错的灌木，走起来比以前困难多了。贝尼斯连着摔了好几个跟头，黑人向导还两次把他领进“死胡同”，他们不得不返回来另辟蹊径。后来在离大河不远的地方他们终于找到一块林中空地。这里曾经是一个富饶的村庄，现在已是一片废墟。
先前的村街上已是草木丛生，一个黑人的尸体躺在血泊之中。他的心脏被一颗子弹射穿，身体尚有余温。可是贝尼斯和他的同伴四处张望也没有发现人的踪影。他们一声不响站在那儿，紧张地听着。
这是什么声音？好像是桨片在水里划动的响声，还有压低嗓门儿的说话声。
贝尼斯穿过废墟，向河岸跑去。黑人向导紧跟在他的身边。他们费了九牛二虎之力，才冲破那道绿色的屏障。这时，滔滔大河尽收眼底，马尔宾的“船队”正向对岸的宿营地驶去。黑人立刻认出他那些熟悉的伙伴。
“怎样才能过河？”贝尼斯问。
黑人摇了摇头。岸上没有船，河里是鳄鱼的天下；想游过去，等于自取灭亡。就在这时，他偶尔向河岸下面瞥了一眼，看见一棵大树浓密的枝叶下面有条小船。这条船正是梅瑞姆刚才用以逃生的那条独木舟。黑人拉着贝尼斯的胳膊向那条船指了指，莫里森高兴得差点儿叫了起来。两个人借着那棵大树悬在河面上的树枝的帮助，很快便爬进小船。黑人抓起船桨，贝尼斯把小船推到河里。眨眼间，独木舟便像一支离弦的箭，向对岸瑞典人的宿营地飞快地驶去。贝尼斯蹲在船头，瞪大一双眼睛注视着那些把独木舟一条一条拖到河岸上的黑人。他看见马尔宾从他乘坐的那条小船的船头一步跨上河，然后回转身朝河面上瞥了一眼，一下子看见这条飞驶而来的小船。他脸上似乎现出惊讶的表情，大声嚷嚷着让手下人把注意力都集中到这条独木舟上。
马尔宾站在那儿等待着，一条船两个人，对他还造不成多大的威胁。他只是迷惑不解，想不出这个白人究竟是谁，尽管贝尼斯的独木舟已经到了河心，从岸上望过去，两个人的面孔看得清清楚楚。马尔宾手下的一个黑奴先认出了跟贝尼斯同来的向导。马尔宾也终于清出这个白人便是被他欺骗了的贝尼斯。不过他似乎无法相信这种推理和判断。莫里森·贝尼斯只有一个同伴就能穿过茫茫林海一直追到这儿简直是奇迹。然而奇迹就这样真的发生了。透过满面的风尘，褴褛的衣衫，他终于认出了贝尼斯。不过要想彻底认识这位已经锤炼成一个新人的英国青年，还得好好研究一下，到底是什么使得这位胆小体弱的花花公子，冒着生命危险穿过野蛮的丛林。
这小伙子是来跟他算账、报仇的。这似乎让人难以置信，可是除此而外又没有别的解释。马尔宾耸了耸肩。没什么了不起。在他漫长而又曲折的强盗生涯中，来找他报仇雪恨的人多得是。他在手里掂了掂步枪，等待着。
现在，站在岸上讲话，船里已经听得清清楚楚。
“你要干什么？”马尔宾一边举起步枪，一边厉声喝问。
莫里森，贝尼斯猛地从船头跳了起来。
“要你的命，你这个魔鬼！”他怒吼着，抽出腰间的手枪几乎和马尔宾同时开了枪。
两声枪响过后，步枪从马尔宾手里滑落下来。他发疯似地抓着胸口，踉跄了几步，先是在地上跪下，后来便脸朝下扑倒在地上。贝尼斯也被打中了。他的脑袋朝后抽搐着，站了一会儿，便软绵绵地倒在船底。
黑人向导不知如何是好。如果马尔宾真的被打死了，他倒情愿上岸回伙伴们那儿去。可是如果瑞典人只是受了伤，还是离远一点儿好。他犹豫不决，小船在河心漂流着，他已经对新主人十分钦佩，不能眼看着他要死去而无动于衷。他看见蜡缩在船头的贝尼斯动了一下，然后挣扎着爬了起来。他还活着。黑人连忙把他扶了起来。他手里拿着船桨，站在贝尼斯前面，问他伤在什么地方。这时，河岸上又传来一声枪响，黑人应声倒下，手里还握着桨片，子弹打进他的脑门儿。
贝尼斯慢慢地向河岸转过头，看见马尔宾用胳膊肘子支撑着，爬在地上朝他瞄准。他连忙滚到船底，