第461章

                  伍封听他们说得热闹，这时走了过来，道：“原来这桃花夫人有许多故事。”

      老者道：“后面的故事还有哩！桃花夫人入楚之后，虽然楚文王对她宠爱无比，三年之内生下二子，其后都成了楚王，但桃花夫人在楚宫三年，从不与楚文王说话。楚文王十分奇怪，有一日忍不住问她，桃花夫人垂泪道：”大王因我一人而灭息国，我对不住息侯，哪有面目与大王说话？‘从此她便与楚文王说话，不过她向楚文王说的第一句话，又为蔡侯引来了祸患。“

      伍封奇道：“这又有什么祸患？”老者道：“楚文王见桃花夫人垂泪，知道她对息事惭愧，遂将宫中的息人迁往它处，又道：”息国之变全因蔡侯所引发，当初若不是他羡慕夫人美色，便不会轻侮夫人，使息侯生怒。息侯若不生怒，便不会引寡人伐蔡，也擒不到蔡侯。若非蔡侯在寡人面前盛赞夫人之美，使寡人心生爱慕，寡人也不会灭了息国。眼下寡人须臾离不开夫人，只好为夫人报仇。‘遂引兵伐蔡，入蔡都，蔡侯肉袒伏罪，尽出宝藏美玉，楚师方退。楚文王将所得宝货尽赐桃花夫人，以致楚国上下不悦，以为士卒在前拼命，所得却归一妇人，怨王之甚，以致后来楚文王与巴人交战，楚人有内应不说，士卒又不肯用力，楚文王战败而死。“

      众人“噢”了一声，心忖这楚文王一心为了桃花夫人，虽然难得，却因女色而轻士卒，以致败亡，也是自寻其祸。

      老者续道：“楚文王死后，桃花夫人长子嗣位，但这人只继了楚文王的酒色，但其父的武略丝毫也没有学到，在位三年，专事游猎，无一政施设，故而谥不称王，只称‘堵敖’。桃花夫人次子熊恽文才武略俱佳，向为桃花夫人所爱，又为国人推服。堵敖心忌其弟，常想杀之，左右多有为熊恽周旋者，以致反复不决。熊恽自不能免，索性暗蓄死士，乘堵敖出猎时袭而杀之，以病薨告知桃花夫人，桃花夫人心中虽疑，也不欲明白此事，否则仅余一子也难免，遂使诸大夫立熊恽为王，即楚成王是也。”

      伍封道：“楚成王用子文为令尹，灭弦、黄、六、英、夔，楚境四扩，武攻强盛一时。”

      老者道：“楚成王初立，以王叔子元为令尹。子元自其兄楚文王死后，常有篡立之心，又慕其嫂桃花夫人之美，欺楚成王年少，遂于王宫之旁大筑馆舍，每日歌舞奏乐，欲惑桃花夫人之心。桃花夫人听说是令尹子元的新馆，叹道：”先王舞干戈以习武事，以征诸侯，是以四方朝贡不绝。如今令尹不图武事，而乐舞于未亡人之侧，不亦异乎？‘侍卫将桃花夫人之语转告子元，子元甚感惭愧，遂发兵车六百乘，亲自引着伐郑，但郑国防守甚严，子元无甚兵略，见无机可乘，连夜退兵。他不战而退，反让人先到桃花夫人处谎称得胜。桃花夫人怎会被人所骗？道：“令尹大获全胜，当宣示国人，哪有这么鬼鬼祟祟跑到未亡人之处相告的？’子元大为惭愧。”

      楚月儿笑道：“桃花夫人聪明得紧。子元想必会收敛心神，专心国事了吧？”

      那老者摇了摇头，续道：“子元伐郑无功，内不自安，又想成了楚王，桃花夫人自然为他所得，是以篡谋甚急。后来桃花夫人略有小恙，子元假称问安，移寝具入宫，桃花夫人却使侍女执剑守户，子元不敢闯入，留在宫中三日不出，纠缠不休，让其家勇数百围住王宫。桃花夫人派人向子文告急，子文密奏楚成王，半夜袭破子元家勇，入宫杀了子元。到桃花夫人寝室前问安。次日楚成王升殿，灭了子元一家，其后才用子文为令尹，国事定而大治。桃花夫人故后，楚成王葬母于父冢，此地息侯所葬之处，楚成王遵母之嘱，在此处雕了这座桃花夫人之像，以慰息侯于九泉之下。”

      伍封“嘿”了一声，赞道：“这桃花夫人其实不仅貌美，还通达明断，了不起！”楚月儿笑嘻嘻地道：“女子通达明断者不少，但美貌而通达明断者甚少，怪不得夫君赞她！”伍封笑道：“怎么月儿也学起公主的脾气来，总当为夫是个好色之徒？”想起妙公主的诸般顽皮，不禁微笑，心忖自己似乎也是个好色之徒，道：“我若见了桃花夫人，自然不会如子元之不堪，不过楚文王为一女而大兴杀伐，我未必做不出来。譬如田相若将月儿索要回去，我定会杀入田府以夺回来，诸事不顾。”

      楚月儿格格笑道：“夫君多半做得出来，正如夫君所说，你这番狠劲也是非同小可！”伍封哈哈大笑，道：“哈哈，是么？”

      众人听了这半天故事，甚有感触，伍封让鲍兴拿了五金给这老者，这五金即是百两黄金，老者推辞道：“老夫只是说几句话，何用如此厚赐？”

      伍封笑道：“老先生这故事说得好听，足解在下等旅途之困乏，区区五金不算什么。”老者摇头道：“黄金之物老夫身上多得是，并无所用。”他说着话，随手从袖中拿出一把楚国常用的饼金来，放在地上，又从怀中摸了一把，赫然是数块宝玉。

      众人想不到这老者随身携有许多金玉，心想他的大袖之内不知还有多少。楚月儿好奇道：“老先生原来十分富阔，夫君可看走眼了。”伍封道：“老先生谈吐非凡，想必是大有身份之人，未知能否相告名讳？”

      老者微笑道：“老夫是扁鹊的弟子东皋公，与令尊曾有一面之缘。”伍封大惊，叩拜道：“原来是先父之大恩人，晚辈失敬了。”楚月儿等人也忙跪叩。

      东皋公将伍封搀起来，又让楚月儿等人起身，道：“老夫是个闲散小人，隐居于此地久矣，龙伯和月公主如此大礼，老夫可担当不起，恐致折寿。老夫活了九十四岁，还想多活几年。”

      这东皋公的确是伍子胥的恩人。当年伍子胥携公子胜（白公胜）东逃往吴，路过昭关，关上有楚兵把守，悬图刻形貌，无法通过，伍子胥大急之下，一夜白发。幸好他在关内林中遇到东皋公，东皋公见伍子胥身高一丈，形容极伟，遂请友人皇甫讷假扮伍子胥，皇甫讷身高九尺，又与伍子胥有些相像，东皋公用些药汤将伍子胥面容变色，取村家衣服给伍子胥和公子胜换上。黎明之时，皇甫讷故意慌慌张张地过关，被士卒当成伍子胥拿住，叫嚷吵闹之下，伍子胥和公子胜便混过了昭关。他头白变白，脸上易色，故意弯腰以掩其高，遂能过关。伍子胥过关许久，东皋公才拿着过关文牒到关上来，声称与皇甫讷相约过关东游，楚人验实，才知道捉错了人，陪罪放了，坚守昭关如故，却不知道伍子胥早已经混过了关去。

      伍封向众人说起此事，道：“若非老先生援手，家父早晚亡于楚国，我也就生不出来了。是以老先生对我们一家有天大恩德。”

      东皋公摇头道：“老夫倒不投你们报恩，老夫一生救人，从不杀人，只是见令尊是当世英雄，不忍他含冤而亡，才会偶施援手。今日老夫路过此地，被龙伯的从人请来，老夫恰好知道桃花夫人之事，才会向你们说一会儿话。”

      伍封道：“先父多年来派人寻觅老先生和皇甫先生，可一直未能找到，未知皇甫先生在何处，晚辈想向他叩头致谢。”

      东皋公摇头道：“十余年前，皇甫老弟入山采药，误入金夜花丛，中了花毒，老夫