第348章

                  兄弟请随我入城。”他与伍封都是洒脱不羁的人，索性便以兄弟相称。

      众人入城之时，城中男男女女都跪地相迎，两旁火光映得天边也红了一半，亮如白昼。

      柳下跖道：“兄弟能到中山来，委实给了二哥天大的面子，长公主闻讯之后大喜，命全城人等出来相迎。”

      伍封奇道：“二哥怎知道兄弟会来？”

      柳下跖笑道：“兄弟入房子之时，鼓扬便派了人飞驰而来通报。你在房子休息，报讯的却是一路兼程，我们自然早就知道了。”

      众人入了柳下跖的府第，伍封见府中甚是简陋，下人也少，奇道：“想不到二哥如此节简。”

      柳下跖叹了口气，道：“二哥以前纵横为盗，掠人财物，害了不少人，每每想起来便有些不忍心。现在将家财散给诸民，只不过是求个心安而已。”

      坐定之后，柳下跖的妻子长公主从后面出来，伍封等人起身施礼，长公主笑道：“久闻兄弟大名，今日兄弟能大老远赶来，我和夫君脸上大有光彩。”

      伍封让鲍兴将三车礼物取来，道：“公主，二哥，兄弟匆忙而来，只是略具薄礼，勿嫌简陋。”

      柳下跖皱眉道：“这怎么好意思呢？”

      伍封笑道：“其实这是兄弟从桓魋处所获，兄弟离齐之时，原无到中山的打算，未曾准备，只是府中这位招兄家在中山，欲来看看老母，兄弟便一起来了。正好桓魋在路上设伏，送了些礼物来。”

      长公主笑道：“兄弟直言不讳，正合我们鲜虞人的性子。”她忽地皱起了眉头，道：“是了，你这位家臣姓招，是否招怀百长家中的人？”

      招来起身恭恭敬敬地道：“招怀正是小人的兄长。”

      柳下跖叹了口气，道：“这可有些不巧了，招怀得罪了司马豹，全家四十余口被司马豹派人拿下，明日一早要在易水边斩首。”

      伍封和招来都变了脸色，惊道：“什么？！”

      柳下跖道：“招怀为人谦躬，不喜争竞，上月司马豹说来千长谋反，将来氏全家杀了，招怀忍不住说了几句话为来氏抱屈，不料司马豹记恨在心，今日午间派人将招怀一家拿下。我本想向大王求情，但大王又被司马豹请到北山围猎，正想去北山见大王，兄弟这一来便耽搁了。”

      招来流泪道：“来氏是小人的外家，家母便是来氏族人。”

      伍封起身道：“北山在哪里？兄弟这便到北山去见大王，为招怀一家求情。”

      柳下跖道：“此事的确拖延不得，二哥陪你去吧。招兄放心，我们见了大王，必能救令兄一家。”

      长公主唤了几个步卒上来，从袖中取出一条玉石骨朵，道：“你们拿我的骨朵，点三百骑兵随我们一起去北山。”

      士卒接过了骨朵匆匆下堂。

      伍封愕然道：“公主也去？”

      柳下跖笑道：“公主自小便随大王围猎征战，勇悍之处不弱于男子。上年她出外遇到狼群，孤身一人与狼群相抗，胆气甚豪，当时二哥经过其地，见后甚是佩服，便上前帮手，谁知道一帮下来，二哥便留在中山了。”

      长公主道：“我这条命是夫君救的，自然要将夫君留下来，也好报答。”

      伍封心道：“原来二哥是长公主的救命恩人。”招来带着三十铁勇下堂准备，鲍兴和小红也解了两匹马下来，与铁勇在府前等着。

      三百骑兵毕集府前，柳下跖夫妇各拿了条大殳，与伍封、楚月儿出府上马，向城北而去。

      伍封在马上问道：“听二哥先前说，招怀并非真的谋反，司马豹这么胡乱加罪于人，是否太过跋扈了？”

      长公主叹道：“司马豹本是齐人，听说原是田恒的门客，他到中山之后，短短不过十余年，如今权倾中山一国，户数还超过了父王。”

      伍封道：“兄弟听房子城的鼓扬说过，司马豹灭鲜虞贵族二三十家，这些人的民户由他与中山王各分其半，中山王的民户理应不少于他才是。”

      柳下跖道：“中山总共不过九万户，大王自领之民本有四万多户，这些年虽有增益，但他是一国之君，常要将民户赏赐下属，譬如二哥与公主成亲，大王便赏赐了万户。何况每有战事，大王的士卒常作前阵，死伤比他人要多，眼下大王自有的民户不足二万，而司马豹已有三万余户，势力大有不如。”

      长公主道：“中山用兵之法是一户一卒，父王的士卒不到二万，而司马豹的士卒却超过了三万。”

      伍封恍然道：“二哥在中山倡郡县之制，想来是为了消巨族之民，收族兵以张大王权。”

      柳下跖点头道：“兄弟聪明得紧，二哥便是这么想。若以郡县之制，将中山分为顾都、灵寿、左人、肥城、房子五郡，民户依地域而划分，大王掌顾城、肥城二郡，像司马豹这样的巨户得两郡自不可能，就算能得灵寿一郡，民户也不会超出二万，势力自然大减。其实这样做还有一个好处。中山人以掠户为乐，不大注重农耕牧放，若各有其地，地域所产多少来决定其势力大小，众人自然会由户数之重改到地列之排除，日后再推行农耕，易牧为粟便容易得多了。”

      伍封道：“司马豹自然是不愿意了。”

      柳下跖道：“他不愿意倒罢了，却连同中山国内大小贵族向大王抱怨，大王迫于其势，便不敢轻易改制。”

      伍封问道：“这么说中山王其实也愿意改用郡县之制？”

      长公主道：“此举大利于王室，父王当然愿意。司马豹之所以能如此跋扈，除了其本身的实力外，他与齐国田氏交好也是原因之一。父王不愿意得罪司马豹，免得引起田恒不悦。”

      伍封皱眉道：“这是中山国内之事，齐国怎能干涉？”

      柳下跖道：“话虽是这么说，可齐国毕竟比中山大得多了，实力悬殊，我们怎敢招惹？”

      伍封心道：“当年你率铁骑到临淄城外，何等豪气？如今当了中山王的女婿，便要以国事为重了。”

      长公主笑道：“兄弟这次来却是天赐良机，若能支持夫君，我们便不用顾虑田恒了。”

      伍封苦笑道：“我在齐国的势力比田恒可弱得多了，无法相比。”

      长公主道：“虽然你在齐国之势不如田恒，但你与楚王交好，有楚人为远助，田恒想来顾忌得很。兄弟偷袭越国，两败勾践，声威之盛，列国中无人不知。只要你为夫君说一两句话，父王的胆量也就壮了。”