第299章

                  

      伍封双手各执一戟，看着条桑道：“条桑姑娘，今日这落凤阁是非烧不可的了，在下也不管你是否越人的奸细，你先走吧，免得平白丢了性命。”

      条桑脸上露出一个甜甜的笑容，走上前来，盈盈拜下，道：“多谢龙伯能网开一面，桑儿感激得很。”

      她缓缓站起来，忽然闪身上前，手中多了两把短匕，一上一下，向伍封胸腹猛刺。

      伍封其实早有防备，既然那鸣蜩能当刺客，条桑未必就当不得，是以条桑一走近来，心中便十分提防，此刻见双匕刺来，闪身退开。

      条桑揉身而上，向伍封扑去，忽然眼前晶光闪动，一柄巨大的斧子挡在她面前，便听鲍兴笑道：“公子不爱对女子动粗，这位姑娘既然想动手，还是小兴儿来陪你好了，小兴儿可没有公子怜香惜玉的心思。”

      话音未落，大铁斧当头劈下，条桑见斧势凶猛，脸显惧色，忙往后退，鲍兴喝了一声，大斧横扫。他也不管对手是男是女，斧头一旦展开，总是一般的凶猛。

      条桑虽然身法灵动，毕竟只是刺客一流的身手，公平对决时却远远比不上伯宁等人，鲍兴才几斧下去，条桑早已经抵挡不住。

      伍封未料到这条桑如此不济，忙道：“小兴儿，别……”，毕竟未来得及，只见斧光如炽，鲍兴一斧当头劈下，条桑毫无抵挡之力，眼看这一斧要将她劈为两爿，伍封的铁戟忽地插入，铁斧劈在戟上，火光四溅，铁戟却一动不动。

      伍封叹了口气，道：“你这家伙就没有怜香惜玉的心思！”转头对条桑道：“条桑，你走吧，今日便放过你。”

      条桑早吓得面色雪白，还哪敢动手？向伍封施了个礼，飞快走了。条桑走后，落凤阁内再也无人敢阻止伍封，鲍兴带人将阁内的男男女女尽数赶出来。也有不少人持剑四下里逃开，却被四周的倭人勇士以连弩射回，尽数弃剑。

      圉公阳在阁内搜寻了一番，出来道：“公子，阁内再也无人，计然当真不在阁内。”

      伍封见他背上又多了个大布包，暗暗好笑，心知这人出身盗贼，顺手牵羊的脾性只怕是改不了，遂下令道：“放火！”

      片刻间大火四起，南风习习，正助火势，不到半个时辰，这落凤阁便已经化成了灰烬。

      伍封心道：“这落凤阁平日风月无限，惹得姑苏城中大臣贵人趋之如婺，想不到会被我一把火烧了。”忽听头顶上传来鹰鸣之声，抬头看时，只见一头大鹰围着火场打转，在浓浓的黑烟中盘旋。

      火势渐熄，伍封等人押着阁中百余名男女回城，到城边时将这些男女交付给城兵，让他们将这些人送到任公子处审讯发落，自己带了鲍兴等人回府。

      回府之后，圉公阳又将布包内的东西拿出来给众女细看，伍封见无非是些金玉珍玩，都是极为珍贵之物，想是吴臣为了讨落凤阁中美人欢心所送。

      这种金玉珍玩最易讨女儿家喜欢，众女果然十分感兴趣，把玩不休，伍封哈哈笑道：“你们喜欢什么便拿去玩好了。”自己却拿着新得的铁戟随手舞弄，他本就嫌铜戟轻了些，这条铁戟重了十余斤，更为趁手。何况铁戟打造甚精，质地又胜过以前所用的铜戟许多，是以爱不释手。

      楚月儿凑过脸来，奇道：“这铁戟不是王子姑曹的兵器么？”

      伍封笑道：“原是他的兵器，不过他今日却送了给我。吴越的匠人果然胜过齐国，单是打造铁器的本事，齐国便远远不及。”又道：“落凤阁已经烧了，计然也不知道逃往何处，那些医士该放回家了吧？”

      过了数日，越王勾践果然派了范蠡为使者，前来议和。

      这日夫差将伍封招入宫中朝议，宫中侍卫、寺人、宫女见了他都十分尊敬，众吴臣看着他的眼光之中，或妒忌、或尊敬、或巴结、或羡慕，各有不同之处。

      过了一会儿夫差出来，众人礼毕，夫差道：“果然如王弟所料，越王勾践派了范蠡为使者，欲与吴国讲和，并要接越王后和众臣回国。越国之相是百官之长，他将相国派来为使，想来是郑重之极。”命人将范蠡请上殿来。

      范蠡上来向夫差施礼，道：“大王，外臣奉寡君旨意，特来议和，望大王以两国之民为重，允许议和。寡小君近日携众臣到贵国游玩，外臣正好接她回国。”

      夫差还未说话，王子姑曹在一旁哼了一声，道：“越人两番入寇，杀了鄙国王子二人，重臣王孙雄和名将胥门巢战死，焚姑苏之台，破吴都之墙，如此大仇，怎好说和便和？”

      颜不疑道：“姑曹，吴越交战多年，国民疲惫，重振需日，正好议和，怎可因小失大，误国误民？”

      姑曹道：“这就奇怪了，眼下吴人视越如仇，士气正盛，无不想灭越报仇，不疑答允议和，恐怕吴人都会不满吧。”

      颜不疑叹了口气，道：“越人围城，虽得王叔相助，攻入越都，以致越军退回，但其士卒并无大损。眼下吴军新败，王子、名将丧亡，怎说得上士气大振？这几年吴人连连饥荒，面如菜色，正好议和修整。”

      伍封见二人一开始便针锋相对，争论不休，心道：“颜不疑声势大振，是以敢当众与王子姑曹打擂，但大王在前，又当着越臣之面，成何样子？”又想：“伯嚭与姑曹沆瀣一气，今日为何不出言相助姑曹？”忽见范蠡面带微笑，心知此人神机妙算，既来议和，想来有十足的把握，心道：“多半是越人又以重贿收买了伯嚭，伯嚭才会如此老实。”

      果然听伯嚭道：“二位王子无须争论，其实战有可战之处，和有可和之处，原该慎重考虑，但也不必急燥。”

      夫差问道：“太宰有何妙策？”

      伯嚭道：“若战，吴军虽多，但士气低落，粮草仍然不足，未必能胜越人，何况吴临齐、鲁、楚诸国，大多于吴有仇，战事拖得久了，它国恐怕会因此而贪吴之利，举兵相攻，以一敌众，诚为不智。”

      众人都不住点头，伍封心道：“这人果然能言善辩。”他入吴以来，处处施以强霸手段以克制伯嚭，伯嚭先因有伯乙之失，后弱于龙伯之威，处处受制，以致谨慎细微，如今外事已了，心神清宁，是以显出其本事来。

      伯嚭又道：“吴越唇齿相依，本为比邻，数十年来虽战事不断，毕竟是互有死伤，吴固然难以灭越，越也未必能灭吴，不如以和为贵，互立诚信，未始不能复两国之好。何况天下之民，无一喜欢战争乱事，两国能休兵止戈，何尝不是国民之幸？因此微臣以为，大王应允许越人的和议。”

      王子姑曹见伯嚭居然与他唱反调，大出意料之外，道：“太宰竟会赞成议和，这真是意想不到。”

      伯嚭向他大