第十八篇 丛林遇险

脊背上。他对着那个蒲扇大耳说了句什么，大象坦特便抬起长鼻子上下左右地晃动着，嗅弥漫在枝外间的那种气味。骑手又对它说了句什么—一也许是命令？坦特转过笨重的身子，向努玛和骑手发现的那个陌生人——塔玛干尼慢慢地走了过去。
他们向前走着，狮子和它的猎物的气味越来越浓、努玛这时候已经很不耐烦了，还得等多长时间才能吃到这块已经到嘴边的肥肉呢？它凶狠地抽着尾巴，几乎要嗷叫起来。可是莫里森·贝尼斯和梅瑞姆还骑在马背上在那块林中空地聊天儿，对已经近在眼前的危险一点也没有察觉。
他们的马并肩站在树下。贝尼斯坐在马背上抚摸着梅瑞姆的手，情话绵绵。
“跟我到伦敦去吧，”莫里森·贝尼斯极力劝说。“我可以找人护送我们。用不了一天咱们就能神不知鬼不觉赶到海岸。”
“为什么非要走这条路呢？”姑娘问。“先生和‘MyDear’不会反对我们结婚。”
“我还不能跟你结婚呢，”莫里森先生解释道。“你不明白，得首先履行一些手续……，不过，一切都会办好的。我们先到伦敦，我不能再等了。如果你爱我，就该跟我一起走。你原来与之为伍的猿是怎样看待这种事儿的？它们难道也非要明媒正娶不成？它们像我们一样地相爱。如果你还和猿生活在一起，不是也要像它们那样成双配对过日子吗？这是自然法则。人类主观臆想的法律是不能取代上帝创造的法则的。婚姻不过是一种形式，只要真诚相爱，结婚与否并无区别。在这个、世界上，除了我们自己。别的还有什么可考虑的？我愿意把生命献给你，你难道就不能为我做出一点小小的牺牲？”
“你爱我？”姑娘问。“到了伦敦之后，你就跟我结婚？”
“我发誓！”他大声说。
“我跟你走，”她轻声说。“尽管我不明白有什么必要非走这条路。”她情不自禁地向他靠了过去。他把她紧紧搂在怀里，热烈地吻着她那丰润的唇。
就在这时，大象坦特的长鼻子拨开了空地边赣大树浓密的枝叶。莫里森先生和梅瑞姆只顾卿卿我我，缠缠绵绵，既没有看到也没有听到一个笼然大物已经近在眼前，倒是老狮子努玛把这一切看得清清楚楚。坦特宽阔的脊背上坐着的那个男人—一克拉克，看见了偎倚在莫里森怀里的那个女人。不过这个女人衣着华贵，体态潇洒，克拉克做梦也不会想到她就是自己日思夜想的梅瑞姆。在他的眼里，这对情侣不过是一个塔玛干尼和他的配偶罢了。然后，努玛发起了进攻。
老狮子生怕坦特吓跑它的猎物，大吼一声，从它的藏身之地跳了出来。大地为之震颤，两匹马刹那间呆若木鸡。莫里森·贝尼斯吓得脸色煞白，浑身冰冷。皎洁的月光下，狮子已经张开血盆大口向他们猛扑过来。尊贵的莫里森先生控制不住酥软的肌肉，屈从了他那个“自然法则”或曰求生本能的意志。刺马针猛踢坐骑的两胁，缰绳勒转了马头，眨眼间他已经向那一片开阔地飞驰而去。
姑娘的坐骑惊恐地嘶叫着，蓦地举起两只前蹄，然后跟在莫里森先生的坐骑后面狂奔起来。狮子穷追不舍，姑娘十分镇静。不过还有一个人也镇定自若，就是骑在大象脊背上的克拉克。看到这场似乎专门供他取乐的“喜剧”，小伙子忍不住笑了起来。
对于克拉克，这幕“喜剧”的主角不过是被努玛追赶的两个塔玛干尼。努玛肚子饿了，它完全有权利捕杀他们。不过这两个人里有一位是妇女，克拉克心中奔涌着一种想要保护她的冲动。究竟为什么。他也说不上。现在，所确的塔玛干尼都是他的敌人。他作为一个野兽已经在丛林中生活了很长时间，感觉不到那种与生俱来的博爱与人道的冲动。可是在这个姑娘面前，仁爱之心又蓦地爆发出明亮的火花。
他喝令坦特快跑，同时举起手中沉重的长矛，向已经腾空而起的狮子扔了过去。这时姑娘胯下的骏马已经跑到空地对面的树木之间。在这儿，狮子显然更容易捕捉到它。可是这头愤怒的老狮子似乎更想吃马背上的姑娘。它就是为了把她咬下马，才扑过去的。
努玛一双利爪抓到马的臀上，姑娘像一道闪电，从马背上飞身跃起。攀上头顶的树枝。克拉克惊喜地叫了一声。
努玛的肩膀被克拉克的长矛刺中，从拼命挣扎的骏马身上滚落下来。马儿因为甩掉了姑娘和狮子这样两个“包袱”，“轻装前进”，飞奔而去。努玛挣扎着想把肩膀上的长矛弄掉，可是无济于事，只得身带长矛，继续追赶它的猎物。
克拉克骑着坦特又回到丛林偏静幽深之处。他不愿意让别人看见，也确实没有人看见他。
汉森快要走进森林的时候。听见狮子可怕的怒吼，心里明白，进攻开始了。不一会儿便看见尊贵的莫里森先生从森林里发疯似地跑了出来。他伏在马背上，两条胳膊紧紧搂着马脖子。靴子上的刺马针不停地踢着马肚。眨眼之间，另一匹马也跑了出未。不过马背空空，不见了骑手的踪影。
汉森呻吟了一声，断定梅瑞姆她已经被狮子从马背上拉了下去。他恶狠狠地咒骂了一声，两腿一夹马肚，向大森林冲去；希望能把狮子从它的猎物旁边赶走—一他手里的步枪已经压满了子弹。不成想，那只狮子像一阵旋风。紧跟在姑娘的坐骑后面窜了出来，汉森十分纳闷。他知道，如果努玛已经抓到姑娘，就不会再追赶马儿或者别的什么玩意了。
他勒往马缰，瞄准狮子开了一枪。狮子蓦地在小路上停下，回转脑袋在肚子上面的伤口上蹭了一下，便倒在地上死了。汉森跑进森林，大声叫喊姑娘的名字。
“我在这儿呢！”前面一株大树繁茂的枝叶间传来梅瑞姆的声音。“你把它打死了吗？”
“打死了，”汉森回答道。“你在哪儿呢？你可是差点儿送了命。这一次教训，夜里再也不要到森林里闲逛了。”
他们一起向庄园走去。路上碰到莫里森先生骑着马慢慢地走了过来。他解释说，他的马惊了，他费了九牛二虎之力才把它勒住。汉森笑了笑，想起这位莫里森先生刚才用刺马针踢着马肚，拼命逃奔的狼狈相。不过他什么也没说。他让梅瑞姆坐在他的身后，三个人骑着马，默默地向庄园走去。