第十八篇 丛林遇险

第二天，梅瑞姆正和先生在游廊里坐着闲聊，远处出现了一个骑马的人，跨过平展展的田野，径直向这幢房子奔驰而来。先生手搭凉篷望着那位骑手，心里十分纳闷。中非地区很少合他不认识的人，就连方圆百里的黑人都跟他很熟。如果有白人踏上这块土地，他在百里之外的一举一动都会有人及时通报给先生：他都杀了些什么动物，每一种杀了多少，用的是什么方法。因为先生严禁用氢氰酸或者马钱子碱毒杀动物。人们还向他报告，这位白人对他的黑人奴仆态度如何。
有几个从欧洲来的猎人因为虐待黑人随从被先生赶回到了滨海地区。有一位在文明社会远近闻名的著名猎手被先生驱逐出境，而且严令他永远不能再踏上非洲的土地。因为先生发现他运走的十四头狮子都是用吃了毒药的小动物做诱饵捕杀的。
这样做的结果是所有正正派派的猎人和土著居民都尊敬他、爱戴他。在这块不曾有法律的地方，他的话就是法律。就连所有滨海地区被猎人们雇佣的黑人工头也都愿意听命于先生。因此，对付那些不肯“遵纪守法”的猎人就很容易了。先生只需威胁他们如果不“照章办事”，就让他雇佣的伙计们都撤走，扔下他不管就够了。
可是眼前这个陌生人显然是避开土著居民的耳目，溜进了他的庄园。先生想不出这位不速之客到底是谁。依照这块蛮荒之地的习俗，他在大门口迎接客人，不等他翻身下马，就向他表示了欢迎。客人是一位三十多岁的壮汉，亚麻色的头发，脸刮得溜光。先生觉得很面熟，简直可以叫出他的名字，可是又想不出到底在哪儿见过。这位不速之客无论看长相还是听口音，都是个斯堪的纳维亚人。他虽然举止粗鲁但很爽朗，给先生留下了不坏的印象。在这蛮荒之地，先生愿意接待任何一位不请自来的客人。他不刨根问底，也总是把他们想得很好，直到事实证明他们压根儿就不配得到他的友谊与款待。
“一位白人先生未经通报就来我这儿可并不常见，”先生说。他们一起向一块庄稼地走去，他建议那位先生把他的坐骑拴到地边儿吃草。“我的土人朋友们总是把情况及时报告给我，可以说是我最好的‘信使’。”
“也许因为我是从南边来的，所以你没听到我来的消息，”陌生人解释道。“这一路上我连一个村庄也没有看见。”
“可不是，我们南面好远都没有人家，”先生回答道。“自从康哇杜遗弃了他的村庄，往南二三百英里恐怕找不到一个土人。”
先生纳闷这位不速之客怎么能单人独马，在荒无人迹的丛林里走这么远的路。陌生人好像猜透了先生的心思，连忙做了一番解释。
“我是到北面来做点小生意的，还想顺便打打猎，”他说。“这也算是打破常规吧。我雇的工头是商队唯一来过这一带的人，可惜得病死了。我们找不到土人当向导，只好硬着头皮向北走。已经一个月了，我们只靠打野味充饥，以为千里之内再也不会有第二个白人了。昨天夜晚，我们在离这块平原不太远的一个水坑旁边宿营。今天早晨我出来打猎，看见从你的烟囱升起的炊烟，便打发给我扛枪的伙计回宿营地告诉大伙儿这个好消息，我骑着马径直来府上拜望。当然，您的大名我已久仰——凡是来中非的人没有一个不知道您的尊姓大名。如果您能允许我们在这儿休养两个星期，再打打猎，我将荣幸之至。”
“当然可以，”先生回答说。“把你的宿营地搬到河边紧靠我的下人居住的村落就行了。不要客气，就像在您自己家里一样。”
这时他们已经走进游廊，先生把这位陌生人介绍给刚好从屋里出来的梅瑞姆和“MyDear”。
“这位是汉森先生，”他说——客人自我介绍时说的就是这个名字。“是位商人，在南面的丛林里迷了路。”
“MyDear”和梅瑞姆也都曲膝行礼，自报家门。陌生人在她们面前似乎局促不安。男主人以为客人不习惯与有文化的妇女交往，便找了个借口把他从这种尴尬的境地“解放”出来，领他到书房喝白兰地、苏打水。汉森先生对这两样东西显然并不陌生。
两个男人走了以后，梅瑞姆转过脸望着“MyDear”。
“真奇怪，”她说，“我总觉得以前在什么地方见过位汉森先生，可是又绝不可能。”说完之后，她又皱着眉头苦苦思索起来。
汉森没有接受先生的邀请，营盘还扎在原先的地方。他说他的伙计们爱吵架，还是离庄园远一点儿好。他自己也不常过来，即使来了，也总是尽量回避两位女主人。大伙儿对这位见了女人就害羞的彪形大汉自然只能置之一笑。他跟庄园里的男人们出去打了几次猎。于这差事他可是行家里手。特别是打大一点的野兽更是轻车熟路。晚上他经常跟大庄园的白人工头在一块儿闲聊，显然，他跟这位“粗人”远比眼先生那几位有文化的客人有更多的共同语言。就这样，他来去自由，成了大庄园晚上的常客，他还经常一个人到花园里溜达。那儿是“MyDear”和梅瑞姆最喜欢去的地方，也是她们俩的骄傲。他第一次跟她们在这里邂逅时，两位妇人大吃一惊。汉森连连道歉，解释说他非常喜欢北欧老家的鲜花，现在“MyDear”把它们成功地移植到非洲的土地上，他感到非常高兴。
究竟是迎风怒放的蜀葵和福禄考散发出来的香气，还是花前月下徐徐独行，远比盛开的蜀葵更美丽的梅瑞姆把他吸引到这里，就不得而知了。
汉森呆了三个星期。这期间他一直说，经过丛林里艰苦跋涉的随从正在休息，恢复体力。可是实际上他并不像表面上那样自在轻松。他把他那一小伙随从分成两拨，每一拨炎都由他的心腹带领。对这几个心腹他公开了他的秘密，并且向他们许愿，只要能帮助他完成计划，就一定重金酬谢。他让一部分随从沿着与撒哈拉大沙漠相连的那条小路向北慢慢地移动，另外一部分人马向正西前进。他命令他们在大河那边停下，并且安营扎寨，做比较长远的打算。因为据他所知，一过那条大河就出了这位富翁领地的边界。
他对先生解释说，他的商队正在缓慢地向北进发，至于向西去的那支人马，他只字未提。可是有一天，他突然宣布，他的随从有一半儿落荒而逃了。因为庄园里打猎的人碰巧遇上了向北去的那伙人，而且看见他他正在大河那边建造营盘，汉森生怕有人注意到人数不对，便大造这种舆论。
日子就这样一天天地过去了。在一个闷热的夜晚，梅瑞姆难以入睡，便披衣而起，走进花园。这天，莫里森又向她求爱，姑娘心里很乱，躺在床上展转反侧，无法安眠。头顶广阔的苍穹似乎向她许愿那里有更大的自由，可以使她从疑虑与苦恼中解脱。贝尼斯急不可耐，想从她的嘴里听到她爱他。她也多次想过，应该老老实实答应他的要求。克拉克已经变成遥远的记忆。她相信，他确实已经死了，否则一定能找到她。她一点儿也不知道，克拉克有更为充足的理由相信亲爱的梅瑞姆早已不在人世。因此，自从袭击康哇杜的村庄之后，他一直没有做这方面的努力。
这时，汉森躺在一丛枝叶繁茂的鲜花后面，凝望着满大的繁星，等待着。他已经在这儿躺了好几个晚上。他是等什么，或者等谁？听见姑娘渐渐走近的脚步声，他用肘子撑起半个身子。十几步开外，篱笆柱子上挂着他的坐骑。
梅瑞姆慢慢地走到花丛前面，汉森从口袋里掏出一块印花大手帕，蹑手蹑脚跪在地上。这时，马厩里响起一声马嘶。远处，有一只狮子在吼叫。汉森换了一个姿势，半蹲着，准备站起身来。
那匹马又叫了一声，这次似乎离他近了许多，还传来马儿从花丛中走过的响声。汉森听了不由得大吃一惊。刚才他以为那嘶叫声是他