第五篇 “沙漠少女”梅瑞姆

个儿还捕杀大象。他们手下共有一百多个背叛宗教的阿拉伯人和黑人奴隶。都是些凶残的、杀人如麻的刽子手。记住这两个瑞典人：卡尔·詹森和斯文·马尔宾，都留着黄胡子，大块头，因为过一会儿我们还会碰到他们。
大丛林的中心地带，距离赤道不太远有一条大河流人大西洋。这条大河有一条人们尚且没有勘察过的支流，河岸上有一座用栅栏、鹿砦严严实实围起来的小村庄。二十间棕榈树叶盖顶的、蜂窝似的茅屋里，住着这个村子的黑皮肤居民。村庄正中六顶羊皮帐篷里则住着二十个阿拉伯人。他们抢来或者换来的象月都藏在这儿，然后每年两次。从水路运往廷巴克图①市场上出售。
①廷巴克图[Timbuktu]：马里城市。
有一个十岁的小女孩儿正在一顶阿拉伯人的帐篷前面玩耍。她黑头发，黑眼睛，深棕色的皮肤，神情举止，一望而知是个地地道道的“沙漠少女”。她正忙忙碌碌给一个已经破破烂烂的“洋娃娃”编一条草裙子。“洋娃娃”是两年前一位好心的奴隶给她做的。它的脑袋用象牙雕制而成，身子则是鼠皮里面填了些草，胳膊和服用木头做成，上面打了眼儿，缝到鼠皮上面。这个“洋娃娃”丑，很破，也很脏，但是对于小姑娘梅瑞姆，它是世界上最美、最可爱的东西。这并不奇怪，因为在这个世界上，她只能对它倾注自己的爱与信任。
梅瑞姆接触的人对她要么漠不关心，要么十分凶狠，无一例外。就拿负责照看她的那个又丑又黑的老女人玛布诺说吧，这个母夜叉牙齿掉得精光，又丑又脏，脾气特别坏，一有机会就扇她耳光子，甚至施点小小不言的“酷刑”——掐她，还用红火炭儿烫了两次她那细嫩的皮肉。还有酋长——她的父亲。她怕他比怕玛布诺还厉害。他经常平白无故地责骂她，骂够了就打，直打得她身上青一块紫一块。
只有一个人呆着的时候，她才有点儿快乐。她和“洋娃娃”吉卡玩儿，要嘛就采野花儿住头上插，有时候还用草打绳子。他们不管她的时候，她总是忙着干这干那。还总唱歌儿。无论多大的痛苦也泯灭不了她那幼小心灵里的快乐与甜蜜。但是酋长在旁边儿的时候，她绝对不敢吱声，只能把千般的柔情深深埋藏在心底。她怕父亲有时候简直到了歇斯底里的地步，她也害怕冷酷无的“酷刑”——掐她，还用红火炭儿烫了两次她那细嫩的皮肉。还有酋长——她的父亲。她怕他比怕玛布诺还厉害。他经常平白无故地责骂她，骂够了就打，直打得她身上青一块紫一块。
只有一个人呆着的时候，她才有点儿快乐。她和“洋娃娃”吉卡玩儿，要嘛就采野花儿住头上插，有时候还用草打绳子。他们不管她的时候，她总是忙着干这干那。还总唱歌儿。无论多大的痛苦也泯灭不了她那幼小心灵里的快乐与甜蜜。但是酋长在旁边儿的时候，她绝对不情的大森林。凶残的林莽包围着这座小小的村庄，白天猴子吱吱喳喳，小鸟歌声婉转；夜晚则是食肉动物的天下，咆哮声、呻吟声、咳嗽声不绝于耳。是的，她害怕密密的大森林，但是更怕酋长。在她那幼小的心灵里，柯瑞姆曾经多次希望逃进可怕的丛林，永远不再看到总让她胆战心惊的父亲。
这一天，她正坐在首长的羊皮帐篷前面，给吉卡编草裙子，酋长突然走了过来。快乐的表情立刻从梅瑞姆的脸上消失。她缩到一边，赶紧给脸色铁青的阿拉伯人让路。酋长飞起一脚把她脸朝下踢倒在地上。小梅瑞姆躺在那儿一动不动，浑身颤抖，欲哭无泪。酋长恶狠狠地骂着她，钻进帐篷。那个幸灾乐祸的黑女人笑得前俯后仰，露出一颗令人作呕的大黄牙。
梅瑞姆断定酋长已经走了之后，又爬回到帐篷投下的那片阴影之中。她悄悄地躺在那儿，把吉卡抱在胸前，小小的身体因为阵阵抽泣而长时间地颤动。她不敢大声哭，生怕酋长听见再回来打她。在她那幼小的心田里，还有远比肉体上的折磨更令人心寒的痛苦，那就是一颗渴望被人所爱的孩子的心意识到爱已经永远抛弃了她。
在小梅瑞姆的记忆中，除了酋长与玛布诺的严厉和凶残，就只有一片空白。她似乎还模模糊糊记得有过一个温柔的母亲。不过梅瑞姆觉得，这也许仅仅是因为自己渴望那种永远得不到的爱抚而产生的幻觉。她把这种爱抚都毫不吝惜地给了吉卡。大概再也不会有哪个孩子像吉卡这样受宠爱了。小梅瑞姆对“孩子”的态度与父亲和老保姆对她的态度背道而驰。她简直把吉卡娇惯到了极点，每天都要亲上吉卡一千次。吉卡有时候也淘气，可是小妈妈从来不惩罚她，相反，她总是爱抚她。安慰她。她之所以这样，恐怕仅仅因为自己渴望爱。
现在，她把吉卡紧紧抱在胸前，渐渐地不再呜咽，终于能控制住自己的感情，对着吉卡的耳朵，把心中的痛苦向唯一的知心人倾诉。
“吉卡爱梅瑞姆，”她轻声说。“为什么父亲不爱我呢？是我淘气吗？可我一直想做一个好孩子来看，我从来不知道他为什么要打我，不知道自己干了什么惹他生气的事。刚才他狠狠地踢了我一脚。可我只是坐在帐篷前头给你编裙子，并没有干什么错事。难道我错了吗？吉卡。啊，亲爱的！我不知道，一点儿也不知道！吉卡，我真想死。昨天，猎人们抬回一只狮子。它已经死了，再也不会悄悄地溜过去捕杀毫无觉察的猎物了；它的大脑袋和鬃毛老长的肩膀再也不会把夜里到溪边喝水的羚羊、斑马吓得魂飞魄散了；它也发不出震天动地的怒吼了。狮子死了。猎手们把它抬进村的时候，人们都狠狠地打它。可是它并不在乎，它感觉不到人们的拳打脚踢，因为它已经死了。吉卡，等我死了，也感觉不到玛布诺和父亲的拳打脚踢了。那时候我就真正幸福了。啊！吉卡，我多希望自己已经死了啊！”
如果吉卡想规劝梅瑞姆几句的话，也被栅门外面传来的一阵争吵声打断了。梅瑞姆侧耳静听。怀着小孩儿特有的好奇心，她真想跑过去，听一听人们为什么这样大声吵吵。村民们已经向声音传来的地方鱼贯而去。可是梅瑞姆不敢。毫无疑问，酋长在那儿，如果让他看见，一定又是一顿痛打，因此梅瑞姆只能一动不动躺在那儿，悄悄地听着。
不一会儿她就听见人群沿着大街向酋长的帐篷走了过来。她把小脑袋小心翼翼地向帐篷那面探过去。她没法儿拒绝吵闹声的诱惑。因为村子里的生活太单调、太枯燥无味了，她渴望发生点儿什么事情。她看见两个陌生人，都是白人，没有跟随从。但是等他们走过来的时候，从土著居民的谈话中，梅瑞姆听出他们还有一支相当强大的队伍，驻扎在村于附近。他们二位是来和酋长谈判的。
阿拉伯老头——酋长在他的帐篷门口迎接客人，对这两个陌生人端详了一会儿之后，眯细一双狡黠的眼睛。他们在他面前停下脚步，互致问候、陌生人说他们是来收购象牙的。酋长哼了哼鼻子，说他压根儿就没有什么象牙。梅瑞姆倒吸了一口凉气。她知道就在旁边那座茅屋里，上好的象牙几乎堆到屋顶。她又把头向前探了探，想看清楚这两个陌生人长得什么模样。哦，他们的皮肤怎么那么白！他们的大胡子怎么那么黄？
突然，那两个白人中的一个朝她瞥了一眼。她连忙缩回脑袋，因为她害怕所有的男人。可还是没有逃脱那人的一双眼睛。梅瑞姆注意到，他脸上掠过一种十分惊讶的表情。酋长也注意到了白人这种变化，而且猜到了其中的原因。
“我没有象月，”他又说了一遍。“也不想做什么买卖。快走吧，现在就走。”
他跨上几步，把陌生人向门口推去。两个大胡子白人大声嚷嚷着表示抗议，酋长毫不示弱。威胁他们胆敢违抗，只能是自取灭亡。两个白人只好掉转身，离开村庄，立刻回他们的宿营地。
酋长向他的帐篷走了过来。不过他没有进去，而是径直走到羊皮“墙