但是考提斯是一个诡计多端的政治家和外交家，他设法说服了当地的特拉科卡兰和其他几个早已对阿兹特克人统治不满的部落联合起来，共同对付强大的阿兹特克帝国。然而他并不知道，命运已经偏向他这一边了。
在0ne Reed这一年，摩克台祖玛听说一些"长着白色的手和脸，留着长胡须"的陌生人，"骑在鹿背上"从东方抵达墨西哥海岸，他们的头领想要和他会晤。毫无疑问他是把赫尔南多・考提斯，当成了预言里所说的"伟大的神昆兹奥考特"，以为是他重返故土来，要求收回本应属于他们的正当权力。这个错误不仅对于摩克台祖玛本人，而且对于整个阿兹特克帝国都是致命的。
最初摩克台祖玛不大有把握该如何去做，是把考提斯当做众神之神，还是当成一个不共戴大的敌人来对待？但是据说一旦昆兹奥考特本人回来要求收回权力，惠茨罗伯提里的崇拜者们是不能再保住这一权力的。因此摩克台祖玛欢迎考提斯和他的部队的到来。他在考提斯的脖子上挂上用宝石和花朵制成的项链，给他献上用长尾鸟的羽毛做的皇冠，并且向他表明，如果他要求收回权力的话，他愿意毕恭毕敬地把整个帝国的统治权奉还于他。考提斯和他的部队接着被护送到泰诺克帝兰城的中心，在那里人们聚集在一起迎接他们，向他们欢呼，并且把帝王宫殿周围的豪华建筑让给他们居住。
西班牙人几乎不敢相信他们所看到的一切。阿兹特克帝国的首都比他们所熟悉的罗马和君士坦丁堡要雄伟豪华得多。在那个时候，它拥有30万左右人口，面积大约是伦敦的5倍。许多士兵拿它来和威尼斯相比较，或者是觉得他们偶然间闯进了神话中被施了魔法的城市，比如说亚特兰蒂斯。考提斯的一个士兵博那尔・戴兹在他的日记中这样写道：
"我们都惊呆了，都说这里像是人们所讲述的艾玛迪斯中的妖术，因为在这里一座座塔楼、建筑从水面上拔地而起，并且都是用砖石筑成的。我们中有一些士兵还问我们所看到的一切东西是不是一场梦。"
城里还有漂浮的花园。大规模井然有序的市场上有丰富的金、银、玉和各种各样的食品。帝王宫殿里甚至还有自己幽僻的鸟场和动物园，这里有美洲豹、美洲狮和鳄鱼，都由训练有素的兽医们精心照料。这座城市的美丽、有序、整洁是这些西班牙人以前从来都没有见到过的。
但是，在士兵们为这座城市的美丽和整洁倾倒时，他们也同样对他们在到达这座雄伟壮丽的城市中心泰普勒・梅尔之后所看到的一切感到恐惧。在这里他们发现了两座主要的金字塔圣殿，一座是供奉雨和丰收之神泰拉洛克的，另一座是供奉太阳和战争之神惠茨罗伯底里的。通向金字塔顶端的台阶有100多级，它们被染成了很显著的黑色，上面沾满已经凝固了的用来祭神的活人祭品的鲜血。而空气本身也显得沉重压抑，充满着潮湿的恶臭和死亡的腐败气味。
阿兹特克人邀请西班牙人参加庆祝惠茨罗伯底里节日的宗教仪式。当祭神舞蹈开始跳起来，阿兹特克人全神贯注投入到庆祝活动中时，西班牙人抓住时机发动了进攻。他们杀死了阿兹特克贵族阶层里最有名望的成员，据说仅在那一晚上就屠杀了至少1万人。一些阿兹特克人奋力制止他们，把他们从城里赶走，但是他们纠集了更多的本地同盟，接着又返回来。并且还建造了13艘大船，发起攻城战。1521年8月13日，泰洛克帝兰城最终被攻克了。摩克台祖玛本人被抓进监狱，然后被杀死。成千上万的人惨遭杀戮，街道上覆盖着新西班牙人统治下的牺牲品们的鲜血。
在接下来的几年里，许多在入侵者统治下幸免于难的人却死于瘟疫和疾病。西班牙人所带来的天花、霍乱、麻疹和黄热病在美洲并不曾有过，因此人们对于这些病丝毫不具备免疫力。在战争与疾病两方面因素的夹击下，当地人口大批死亡，在短短的不到20年的时间里从1千万下降到几乎不足2百万人。
回到博物馆里来，我们注视着一些按比例制作的模型，它们就是曾毁于西班牙人之手的阿兹特克首都模型。我们还看到了一块巨大的石板，上面覆盖着一层有地位人士的详细雕刻，让人看起来似乎能感觉出死亡的痛苦。杰色解释说这是位于阿兹特克金字塔顶端那些人物的祭祀石头，用于祭祀仪式当中。我们很想听到更多有关阿兹特克人祭行为的叙述，因为我们设想这就有可能会涉及到水晶头骨的一些事情。
杰色解释说，阿兹特克人很成功把他们的整个帝国建立在人祭的鲜血上，最主要的牺牲品是那些在战争中被俘的敌兵，为了能不断地为首都奉献活人祭品，他们还建立了一整套军事机器。因此这两个推动性的原则――战争与人祭――互相依存，从而使帝国处于不断的扩张之中。
没有人能够确切地说出阿兹特克人在祭祀中到底用了多少活人作祭品。早期的西班牙人很显然从观察阿兹特克人存放头骨的架子中，能得出一些有关这一数字的启示。一些这样的架子，还依然很仔细地保存于博物馆里。祭祀中，活人祭品的心被挖出来高高地置于空中，在这之后，这些人通常被斩首，割下的头颅用桩子串好，一排排平行地悬挂于头骨架子上。
插图2：（西班人初抵时）阿兹特克首都泰诺克蒂兰（今墨西哥城）一瞥。图中英文名称意为：（上）大寺庙、（左）球场、（右）成排的头骨架子。
西班牙人最初抵达之时，博那尔・戴兹曾试着数了数摆放的头骨数目，估计出至少有10万个。他的两位同事声称他们做了一次精确的调查，得出的数字是136，000个，它们都处于不同阶段的分解与腐烂之中。
然而，后来却遇到一位名叫玛斯诺・泰勒卡莱托的当代"阿兹特克术士"。他声称有关古代阿兹特克人祭的故事都被大大地夸张了。他告诉我们，西班牙征服者不得不把当地人们刻画成野蛮残酷的形象，以此来为自己那相当于对中美洲进行近乎种族灭绝的行为做辩护。他声称，那些摆放头骨的架子实际上是古代阿兹特克人每年例行活动中的一部分，而摆放的头颅却是来自那些自然死亡的人们。这些架子很显然是用来当做一个有点类似算盘的东西，记载着年代的流逝。
不论事情的真相到底如何，杰色进一步向我们提到的详情却似乎是肯定地向我们表明：古代阿兹特克人对待人祭的看法与我们西方人今天对于它的反感是截然不同的。
为了保证能有足够的俘虏充当祭品，阿兹特克人对周围国家发动了一系列名为"花之战"的仪式化战争。领导这些战争的有披着美洲豹皮的"美洲豹骑士"，头