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    帝都郊外的望春花今年开的格外早,花形如剑柄,色彩如烈火,层层叠叠铺满山头,花香伴着通幽小径上零散的马蹄声、少年舒朗的笑声,飘向远方。
        万众瞩目的策论大典刚刚结束,策论位列前茅者,将会进入圣教枢候选名册,成为执掌一方教务的圣教司。圣教司——那可是很多人倾尽一生也难以得到的名位。
        “我专门去拜见了主试的阁老大人,听他的意思,这次策论大典的第一名,八成是卫国公的世子了!”希景曜的音调颇高,他虽然贵为皇亲,但尚未行弱冠之礼,本来没有参加策论大典的资格,不过他偷偷溜出府门,以平民身份参加,谁料竟让他进了大典候选名册,虽然只排名末位,却也着实令他兴奋了好一阵。
        他见身边众人不忿的神情,又道:“不过无论怎样,论策,文采、口才和应变缺一不可,通盘看来,明辰更胜一筹才是!”
        “你们就知道说好听的,要知道,天下每三年才只有一人能名列首位!明辰此次虽然表现极佳,却也没有进入前五,可见还是人外有人,天外有天。”说话的禁卫将军三公子慕凌均,他自幼跟希明辰一同长大,评判自然比旁人更犀利些,没有半分拘束。
        希明辰却似乎对这些议论毫不在意,他微微催动胯下青鬃马,走在了队伍的最前面。
        希景曜点头道:“这是自然,可是明辰这个年纪就能进得了名册的,自古又有几人?”他得意的抬起头看着幕凌均,这摆明了是在显摆自己进了名册,而幕凌均却名落孙山。
        “你!可惜我们没能在策论时遇上,否则,落选的还不定是谁呢?”幕凌均一边说,一边狠狠用腿加紧马腹,去追走到前面的希明辰去了。
        希景曜看着他远去的背影道:“切,你们看,输了就是输了,还不承认,太小气!”
        一旁的几位同行公子感到气氛不对,生怕两个人吵起来,赶忙岔开话题道:“行了,你们都别争了,都是大教司的学生,说起来,无论谁上了名册都一样。你们还记得最后一个与希明辰对论的那个教司吗?从头至尾,支支吾吾,结结巴巴,我们都替他着急。”
        希景曜打趣道:“是啊,他虽然口吃,却好歹没有忘了自己的名字!”
        原来一位从南疆来的教司,口音极重,难免紧张,最后竟然说错了自己的名字,主评教司本就听不太懂他的方言,跟他确认了很久,鸡同鸭讲的尴尬场景令少年们都朗声大笑起来。
        圣教枢每三年的策论大典,向来不论出身门第,只求广纳贤才,名不副实者大有人在,水平难免参差不齐。有人会通过策论一夜成名,成为皇室座上宾,颇有些“朝为田舍郎,暮登天子堂”的意味。有人也会一时不慎,被名家批评的体无完肤,从此曝腮龙门,一蹶不振,所以参加策论本就是一件风险与机遇并存的事情。
        听到身后众人的笑声,希明辰也忍俊不禁,他勒住马头道:“连雾城的教司可是南陆圣教枢推举的,论策虽不是他的强项,但文章确极好,我们不可以偏概全。”
        此处山峦叠嶂,林中溪水横流,一派田园风光。几人边说边笑,竟不知不觉来到帝都北边的密林边,大家心情不错,便索性不再回平阔大路,沿着林边小路率性前行。
        就快走出林子时,突然不远处传来急促的脚步声和少女的呼喊声,几个人相互对视一眼,立刻策马寻声而去。
        走了不多远,只见不几个身着苦族低领短衣,断发纹身的粗壮汉子正在狂追一名衣衫褴褛的女孩儿。
        密林光线昏暗,女孩儿被树根绊住摔倒在地,脚踝瞬间红肿起来。她用力抓住树干,强忍疼痛,咬牙站起,步履蹒跚的刚走几步,一条皮鞭便打到了她的后背,势大力沉,竟将她打出几步远,再次重重摔倒。
        几个汉子赶上前将她团团围住,边打边骂,吓得女孩儿全身颤栗,左右躲闪,鞭子不断在她的身上留下一道道血痕。
        希明辰刚要上前拦阻,希景曜却在一旁拉住缰绳道:“这是从南边来的奴隶贩子,看样子是在抓捕出逃的女奴,这种事情,还是先看看再说。”
        女孩儿曲卷着身子,抱头哀求道:“别打了!求你们!”
        话音未落,希明辰催马上前高声喊道:“快住手!她是圣族人!”
        几个奴隶贩子先是一惊,回头见是个骑马少年,不耐烦的嚷嚷道:“这不干你的屁事!滚一边儿去!”
        慕凌均闻听不由得剑眉倒竖,用手中长剑点指道:“嘴里不干不净,有胆再说一遍!”
        为首的奴贩一人见来者衣冠华贵,坐骑高大,心中暗想:自己毕竟在帝都地盘上,人生地不熟,不知道会踩到那条地头蛇的尾巴上,正所谓多一事不如少一事。便软下来,满脸堆笑道:“公子别误会,我们是正经商人,都有帝都关引。”
        希明辰道:“你们没听到吗?她说的是圣族语,这里是帝都,首善之区,容不得尔等放肆!”
        奴隶贩子道:“她是叛教徒,我们有圣教枢的判捕文书!”
        希景曜上前低声对希明辰道:“前几日圣教枢已经废除了禁奴令,只要是圣教枢发文通缉的异教徒或者叛教徒,只要交够税金,就可以买卖。其实在这之前,苦族以各种理由和名目买卖奴隶,也是公开的秘密,没有人真正的在乎过这些贱奴的死活。”
        希明辰听罢不由得长叹了一口气道:“既然如此,你们不得为难她,我买下她便是。”
        奴隶贩子听到有生意,立刻抓起女孩儿的手将她猛地推到希明辰马前,龌龊的狞笑道:“公子好眼力!别看这妮子现在一身泥污,要是洗干净了么……”
    

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