暗中的媾和

“贾似道应该会急欲立功……”忽必烈做这个判断道：“认为立大功的机会来到的人，不可能不接受媾和。关于这一点，你有何计策？”“只有收买一途。”
蒙古与南宋之间的长期战争，至此拉开序幕。虽然蒙古较占优势，南宋却也相当善战。于蔡州之役与蒙古军联手夹攻金的孟珙，在对蒙古作战时也非常活跃。
正因为宋王朝的鼻祖是军阀出身的关系，所以对军阀的出现异常的神经质。因此，宋王朝实施的是彻底的文治主义。潜心研读、通过困难重重的科举考试的进士们，居于政治中枢。这个风气可以用“进士至上主义”称呼。
孟珙是武门出身的人。他的四世祖先孟安，曾经以岳飞部将身份驰骋战场；他的父亲孟宗政留下二万“忠顺军”给他。读者或许会以为有这等兵力的人，在南宋政界一定举足轻重，事实却不然。这是一个“不是进士不算人”的时代。
虽然拥有两万兵力，武将毕竟只是武将——他受到这样的蔑视。实际上，孟珙具有比任何进士更卓越的学识。他对佛法有极深的造诣，撤走军队时，一定会在该地焚香祷告，可以说是品格高尚的武将。此外，他也精通易学六十四卦。或许正因为不是进士，他才有在这方面钻研的兴致吧？
嘉熙元年（1237年），他就任京西湖北安抚副使这个要职。这一年六月，他击退了攻击黄州的蒙古军。“我们的慈父来了！”黄州居民以此欢声迎接孟珙。
翌年，孟珙成为京湖制置使，于十月从蒙古手中夺回郢州荆门军，更于翌年嘉熙三年收复襄阳，这里是孟珙的故乡。
“干得好！”首都杭州为之沸腾。从三国时代起，襄阳就是天下要冲。收复襄阳的孟珙向朝廷奏文道：
取得襄阳并不难，难处在于如何固守，至少需要十万精锐。盼朝廷有所觉悟。
他这是提醒朝廷，不可因战胜而得意忘形。
孟珙以四川宣抚使身份防御蒙古对四川的进袭，并且兼任江陵首长。一时的情况，颇有由他一个人抵御蒙古全军南下之气概。孟珙于1246年九月去世。蒙古方面的情形是，宰相耶律楚材于四年前殁故。接替孟珙之位被起用的是贾似道。
“他只有三十三岁。以这个年龄的人来接孟珙京湖制置使的位子，恐怕很难胜任吧？”
“他能当官是靠他姐姐的庇荫啊！”
“不过，也有人说这个人很有才华。说不定是一匹黑马哩！”
“这要看看实际表现才能知道。会玩和会打仗是两码子事呀！”
杭州市民以贾似道作为茶余饭后聊天的话题。
“姐姐的庇荫”指的是，贾似道的姐姐乃理宗的妃子。由于理宗的诸妃子中生儿子的只有贾贵妃，因此受到格外的宠爱。而在爱屋及乌的心理下，连贵妃的弟弟也跟着受宠。贾似道是个纨绔子弟，却被认为很有才华。实际上，他是什么事情都做得出来的人。
受宪宗之庙号的蒙古皇帝蒙哥，算来是成吉思汗的孙子，但不是窝阔台汗所出，而是他弟弟拖雷的儿子。以元为国号是蒙哥的弟弟忽必烈即位后的事情，因此，在这之前应该以蒙古称呼。
蒙哥订定了大规模伐宋作战计划。“历史会重演”这句话说得一点没错。蒙古军走的正是三国时代曹操攻破刘备、孙权联军的进军路程。蒙古军沿着汉水，经由中原抵达河北，之后进兵至长江之线，应该不是困难的事。只是，倘若南宋能坚守襄阳，南下的蒙古军随时有腹背受敌的可能。孟珙再三建议朝廷致力于固守襄阳的效果终于在他死后显现。
蒙哥让弟弟忽必烈负责沿汉水的攻击作战，自己则指挥攻略四川。他的计划是由四川西进，与忽必烈军合流后，一举攻向南宋首都杭州。忽必烈往年攻略云南、西藏时，留在该地的兀良合台所指挥的军队，后来更南下进兵到越南。
他们订定的计划是，在鄂州（武昌）会合的，除了蒙哥和忽必烈这对兄弟之外，还有来自越南的兀良合台军。
蒙哥包围了合州，也就是现在的重庆。合州知事王坚是一条汉子，他斩了前来劝降的蒙古使者。他当然知道“抵抗者以屠城对待”这个蒙古人的原则。
“为了你一个人的作为，全体军民将被屠杀。你这样做太过分了！想死你就一个人去死吧！”蒙古军前锋将汪德臣在城墙下如此叫喊。回答他的，是一阵急如骤雨的飞石。汪德臣遭到以石弩弹射的飞石所伤，不久后死去。
由于连日下雨，蒙古军一时无法发动攻击。这是阴历七月的事。一天，在合州城瞭望楼守望的将校，突然大声喊道：“敌军正在撤退！敌军全军正在撤退！”
蒙古军解除对合州的包围，全军撤退。这是突如其来的举动。虽然善战，但王坚根本没有守住合州城的自信。他是抱定死守到最后一天而后全员壮烈牺牲之决心的，每天晚上，他都噩梦连连。
“你……你在说什么？”他踢开棉被，霍然而起，原来他在梦里被汪德臣骂了。想到无数人将因他而被杀，王坚难免感到心中戚然。
对，斩了使者是我一个人的责任……我一个人死了就应该没事。我今天就派出使者，表示降伏之意吧！我似乎只剩这一条路了。——蒙古军却在王坚下定决心的这一天解除包围了。王坚不觉流下滂沱眼泪来。
数日后，侦察兵回来报告道：“一辆戒备甚严的柩车通过。依据推测，好像是蒙古皇帝死了。”1259年，依南宋元号为开庆元年的七月，蒙古皇帝蒙哥于包围合州时去世。这是他就可汗之位后的第九个年头。王坚因击退蒙古军的功绩而获授宁远军节度使。
蒙古皇帝蒙哥的弟弟忽必烈于沿着汉水南下的途中，接到其兄的讣报。“请立刻赶回国都哈剌和林。”“在哈剌和林的阿里不哥有可能图谋不轨。不即刻赶回，可汗之位说不定会被他夺去的。”蒙古族重臣异口同声地如此建议。皇帝蒙哥亡后，有资格继承可汗之位的，是他的弟弟们。
第一候补是排行在蒙哥之下的忽必烈。汉人称忽必烈为“太弟”。与忽必烈感情最好的同母弟富拉格，此时已兵临伊朗和伊拉克，攻陷巴格达，正在日益扩张版图之中。末弟阿里不哥以留守身份留在国都哈剌和林。人在国都当然较为有利，此外，末子继位或末弟继位，在蒙古可以说是风习。
游牧民族过于膨胀时，会变得不易行动，因此，习惯上依排行顺序，由上面的人以分家的形态离主集团他去，结果往往是由末子或末弟率领原来的集团。这生活风习对蒙古帝国的继位问题也有所影响。如果由阿里不哥就可汗之位，这也不算异常。
在哈剌和林的蒙古族重臣和王族，对就在身边的阿里不哥较有亲近感。第一候补者忽必烈已成为汉地大总督，因采用大量的汉人幕僚，使在哈剌和林的蒙古族重臣甚为不快。
——忽必烈过于汉化。
——如此下去，蒙古人不是要变成汉人了吗？
一些人以这个理由对他心存反感，这一点忽必烈本人知道得很清楚。
在巴格达的富拉格，当然不会与同母兄忽必烈争位。对忽必烈而言，他是协力者，只是这个距离未免太远。协力者无法立即赶回国都，这对忽必烈来说也是不利条件之一。
“该如何是好呢？”忽必烈问了汉族重臣。
“臣认为此刻应以稍安毋躁为要。这个问题到头来将以力量解决一切，因此，我们必须培养力量。我们已经有的这些，弃之岂非可惜？”蒙古草原无甚魅力，不如好好掌握丰庶的汉地——实际上这是忽必烈的想法。只不过他不便于把这个想法说出来。
“好！我们继续沿着汉水而下，一边包围鄂州，一边看情势再说吧！”忽必烈遂下了这个决断。
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